Над некоторыми повозками поднимались пики с отрубленными головами, да только отрубили их давно — на пиках остались одни белые черепа.
А Ирит продолжала:
— Да, все это сотворили демоны, и они уничтожили бы весь Мир, но боги спустились с небес и победили демонов.
Келдер кивал, слушая вполуха, и взглядом отыскивал караван. О чудесном вмешательстве богов, нанесших поражение демонам, он уже слышал не раз.
— Но генералу Терреку и его солдатам боги, разумеется, помочь не успели. За исключением Шана. — Ирит обвела рукой Рынок. — Видишь ли, здесь располагалась тыловая база Террека, здесь находились все его маги, защитными заклинаниями они смогли сдержать демонов и продержаться до прихода богов.
— Ясно. — Келдер продолжал оглядываться.
— После окончания войны все эти люди остались здесь, чародеи, тыловики. Никуда не делись и стратегические запасы. А поскольку группировку уничтожили, их начали продавать.
Келдер вновь кивнул. Объяснение логичное, за исключением одной мелочи.
— Слушай, но война-то уже двести лет как закончилась. Они наверняка все давно уже распродали!
— Разумеется, распродали, глупый! — согласилась Ирит. — Но они купили что-то другое или сделали так, что по-прежнему покупают и продают. Поскольку нигде в Мире не было таких запасов магических материалов, необходимых для заклинаний, многие маги по-прежнему наведываются сюда. И не только чародеи. Здесь как нигде работают со стеклом лучше, чем в Этшаре-на-Песках. Старатели привозят из пустыни драгоценные камни. И потом… — Она задумалась.
Келдер терпеливо ждал.
— Насчет стекла я сказала. Колдовские зелья, магические материалы, правда, практически все уже можно купить и в Этшаре, кое-какие лекарства, духи, да, духи здесь превосходные. — Она пожала плечами. — Раньше торговля шла живее. Когда я побывала здесь в первый раз.
— Наверное, тут все очень дорого, — предположил Келдер. — Путь-то не близкий, доставка обходится ой как недешево. — Тут его осенило. — Слушай, а откуда берутся все эти покупатели? На дороге мы почти никого не встретили.
— Сейчас не сезон, — ответила Ирит. — Обычно толпа погуще.
Келдер в очередной раз огляделся: на Рынке сотни, нет, тысячи покупателей и продавцов.
— Многие не пользуются Великим Трактом, — заметила Ирит. — Чародеи прилетают или перемещаются с помощью магических средств. Из восточных Малых Королевств люди приходят в Дверру, минуя Тракт. И потом, они добрались сюда днем, поэтому мы и не видели их по пути. Под пустыней, я слышала, проложены магические тоннели.
— А что они едят? — спросил Келдер. — Где живут?
— Тут все есть. Гостиницы для приезжих, дома для местных жителей. А еду они получают, используя магию.
Пока они говорили, Аша отошла к ближайшей лавке.
— О! — воскликнула она. Келдер и Ирит обернулись. — Посмотрите!
Они посмотрели.
Аша сняла бархатное покрывало со стеклянной фигурки дракона: под желтым светом фонаря она отливала золотом. Раскрытая пасть, острые зубы. Стоял дракон на трех лапах, четвертую занес для удара. Хвост упирался в подставку, белоснежные крылья широко раскрылись, готовые в любой момент унести магическое существо в небо.
Келдера неудержимо потянуло к скульптуре.
Ирит удостоила ее лишь мимолетного взгляда.
— Уже поздно, а я проголодалась. Не пора ли пообедать? А потом не грех и поспать.
Келдер и Аша затаив дыхание смотрели на дракона.
— Келдер! — позвала Ирит. — Пойдем, есть хочется.
Келдер с неохотой повернулся к девушке.
— Ты когда-нибудь такое видела, Ирит?
Она пожала плечами:
— Этого нет, но видела других. Я здесь бывала, Келдер, и много раз. Из стекла можно сделать уйму красивых вещей.
Келдеру стеклянная скульптура казалась уникальной. Но спорить он не стал.
Однако и уходить от дракона не хотелось.
— Пока мы будем есть, он никуда не денется, — резонно заметила Ирит, и этот аргумент подействовал.
— Пошли, Аша, — позвал Келдер. — Пора обедать.
Маленькая девочка не хотела уходить. Келдеру пришлось взять ее за руку и увести.
Следуя за Ирит, они пошли на северо-восток, прокладывая путь через толпу торговцев.
Как только они покинули площадь, Келдер понял что имела в виду Ирит, говоря о падении деловой активности. Аркады тянулись и дальше, но многие помещения пустовали, в других сидели только продавцы, покупатели же начисто отсутствовали.
И народ пошел больше другой. Келдер видел оборванных, изможденных мужчин и женщин. Кто-то привалился к колонне, кто-то, свернувшись в клубок, спал прямо на земле. Все это запустение скрывала толпа, бурлящая на площади.