Аша расплакалась, колени у нее подогнулись, она уселась на землю.
Келдер и Ирит переглянулись.
— Куда теперь? — спросил Келдер.
— Не знаю, — ответила девушка.
— Здесь нас не накормят. — Келдер обвел рукой руины. — Таверны давно уже нет.
И от этого "давно" ему стало как-то не по себе.
— Я уже много лет не бывала в Шане. Обычно поворачивала у Дверры, иногда даже у Ангароссы.
— И ты не знаешь ни одной гостиницы или таверны? Из тех, что еще при деле?
— Нет, — покачала головой Ирит. — Обычно я ходила только сюда.
— А до того, как ты нашла эту таверну? — спросил Келдер.
— Та закрылась еще раньше.
Келдер вздохнул:
— Что ж, придется что-нибудь найти. Пошли.
Ирит опасливо выглянула на улицу:
— А старик?
— Почему ты о нем вспомнила?
— Вдруг он меня отыщет?
И тут у Келдера словно открылись глаза.
Когда Ирит была здесь в последний раз? Таверна-то закрыта не день и не два.
Ее забросили давным-давно, много лет назад. По разумению Келдера, никак не меньше десяти или пятнадцати.
А Ирит всего пятнадцать. Еще три года назад ее бы просто не пустили в таверну без сопровождения взрослых.
Как она могла бывать в "Хрустальном Черепе"? Да еще, по ее же словам, неоднократно?
Это с одной стороны.
А с другой…
— Как получилось, что старик тебя узнал? — спросил Келдер.
— Ты это о чем? — Ирит попыталась уйти от прямого ответа.
— О том, что он назвал тебя по имени. Сказал, что не хочет терять тебя вновь. Так и сказал — вновь. Когда же он тебя потерял?
— Он и не терял. — Голосу Ирит недоставало уверенности. — Он или псих, или врун.
— Но как он узнал твое имя?
— Наверное, подслушал, как кто-то из вас двоих произнес его, — предположила Ирит, — а может, спутал меня с какой-нибудь другой Ирит. Имя-то у меня не из редких. — Она скорчила гримаску. — пожалуй, одно из самых распространенных, не так ли, Келдер?
Келдер пропустил ее шпильку мимо ушей: он уже привык к шуткам на предмет своего имени, действительно широко распространенного в Мире.
Нельзя было не признать и правоты Летуньи: девочек таким именем называли очень даже часто. Собственно, в анекдотах о мужчине и женщине первого всегда звали Келдер, а вторую — Ирит.
— Ты уверена, что не знала его, когда была маленькая?
— Разумеется, уверена! — без запинки ответила Ирит. — С чего мне знаться с такими, как он?
— Я хочу сказать, он не твой отец, или мастер, или какой-нибудь родственник?
— Разумеется, нет! Мой отец умер, родственников у меня нет, и он определенно не мой бывший мастер. Он — жалкий старик, который с кем-то меня перепутал. — Она отвернулась и шепотом добавила: — Конечно, перепутал, иначе и быть не может.
— Сюда ты приходила одна? Я о таверне. Ты же была совсем маленькой девочкой.
— Нет, Келдер, не говори глупостей. Это было не так давно!
— Но…
— Слушай, давай закончим с этим, хорошо? Пойдем.
Келдер с неохотой подчинился.
— Давай. Надо найти место, где нас покормят и уложат спать. А утром мы…
— Утром мы уберемся отсюда! — оборвала его Ирит.
— Откуда? — не понял Келдер.
— Естественно, из Шана! Пойдем в более цивилизованные города, где нет руин и пьяных стариков, которые бросаются на добропорядочных людей.
Аша перестала плакать и посмотрела на Ирит.
Келдер предпочел не озвучивать вопрос, который вертелся у него на языке. Задала его Аша:
— А как же мой брат?
— Забудь о своем брате! — рявкнула Ирит. — Я хочу убраться подальше от этого ужасного города и отвратительного старика.
— Но подожди… — начал Келдер.
— Ты обещала! — взвизгнула Аша.
— Ничего я не обещала!
— Обещала!
— Тихо! — проорал Келдер. — Успокойтесь, вы обе!
Ирит и Аша затихли, злобно глядя друг на друга. Келдер вздохнул. Слишком уж все усложнялось. Он не ожидал, что у его будущей жены будет таинственное прошлое, и понятия не имел о том, как трудно быть защитником униженных и оскорбленных.
— Послушай, Ирит, мы обещали помочь ей. Но мы сможем покинуть город, как только добудем голову Абдена.
— И сколько у нас на это уйдет времени?
— Не так уж и много. Я знаю, где расположился караван. А добыть голову, думаю, труда не составит.
— Но как? — пожелала знать Ирит. — Она же на пике, до нее не достать, и едва ли они отдадут нам ее добровольно.
— По-моему, ты можешь летать, — напомнил Келдер. — А мы с Ашей как-нибудь отвлечем охрану, ты в это время подлетишь, снимешь голову и скроешься в темноте. Никто тебя и не увидит.