— Ну, ладно. Ночью мы все равно далеко бы не ушли. Поговорим в гостинице. Хорошо?
— Хорошо, — согласился Келдер.
Глава 20
Когда они подошли к гостинице, крылья Ирит исчезли, вместе с ними испарилась и немалая доля ее раздражения. Девушка даже не разозлилась, когда вспомнила, что расплачиваться придется ей.
— Во всяком случае, здесь нам будет удобнее, — только и сказала она.
В обеденном зале столы стояли торцами к стене и высокие спинки скамей образовывали кабинки: сидящие в одной не видели тех, кто сидит в соседней. Троица уселась в ближайшей кабинке, Ирит заказала два пива и лимонад. Как только молодой человек в белом фартуке принял заказ и удалился, Аша спросила:
— Ты и вправду можешь наблюдать за нами, а мы тебя не видим?
Ирит вздохнула:
— Я должна отвечать на этот вопрос?
— Думаю, да, — ответил Келдер. — Если хочешь, чтобы мы путешествовали вместе.
— Хорошо. Я могу превратиться в птичку или кошку, а иногда просто стать невидимой, но с этим у меня проблемы.
— Что значит невидимой? — переспросила Аша.
— То есть я здесь, а меня никто не видит. Но это состояние мне неприятно, я почти ничего не вижу, и длится оно лишь несколько минут. Поэтому я по большей части становилась птичкой или кошкой и наблюдала за вами с некоторого расстояния. Беда в том, что птицы и кошки… кошки не слышат низких шумы, и, превращаясь в кошку, я не могла разобрать, кто что говорит. Птицы низкие шумы слышат, но у них просто плохой слух. Когда вы поднимались по обрыву, я подкрадывалась поближе в образе кошки, а потом становилась невидимой и слушала ваши разговоры. Старик сказал тебе, что давным-давно пришел со мной в Шан, но это не правда. Я никогда с ним туда не ходила!
— Ты уверена? — спросил Келдер.
— Разумеется, уверена! Я никогда не путешествовала с этим старым пьяницей!
— Тогда он не был старым пьяницей, — заметил Келдер.
— Когда? — не поняла Ирит.
— Сорок лет назад. Точнее, сорок четыре. — Келдер пристально наблюдал за ее реакцией. Она удивится? Скажет, что сорок лет тому назад ее и на свете не было?
— Сорок лет? — переспросила Ирит.
Однако, внутренне вздохнул Келдер. Вроде бы она не отмела эту идею, но и ни в чем не призналась.
— Сорок четыре года тому назад ты путешествовала по Великому Тракту?
— Разумеется, путешествовала, но только не в кампании грязных стариков!
Вот так-то! Путешествовала она сама, а не ее мать или бабка. Аша смотрела на Ирит, широко раскрыв глаза. Келдер шумно глотнул.
— Ему было девятнадцать, может, и двадцать.
— Ага. — Ирит нахмурилась. — Наверное, ты прав.
Келдер поощряюще кивнул.
— Я как-то об этом не задумывалась.
— Ты его знала?
Ирит вздохнула:
— Трудно сказать. Как его зовут?
— Эздрел.
Глаза Ирит чуть не вылезли из орбит.
— Эздрел! Он — Эздрел из Мезгалона? Этот старик?
— Во всяком случае, так он говорит.
— Я боялась, что он — один из тех, кого я знала в прошлом. — Слова полились потоком. — И мне так не хотелось думать, что тот, кого я знала, превратился в грязного, пьяного старика. Потому-то мне и не понравилось, когда он позвал меня по имени. Я хотела как можно быстрее отделаться от него… но я и подумать не могла, что это — Эздрел! — Она покачала головой. — Ужасно!
— Он говорит, что в молодости путешествовал вместе с тобой, но однажды утром он проснулся, а ты исчезла.
— Примерно так оно и было, — призналась Ирит. — Только поначалу я просто сделалась невидимой. Готова спорить, он не упомянул о том, что вечером мы крепко поссорились, не так ли? А как он докучал мне этими глупыми разговорами о домике и детях!
— Что здесь глупого? — опередила Келдера Аша.
— Для этого я слишком молода, вот что! — без запинки ответила Ирит.
Аша и Келдер переглянулись. Надежды Келдера свить с Ирит семейное гнездышко стали куда как призрачными.
— И потом, с тех пор прошло столько лет.
— Ирит, все это произошло очень давно, больше сорока лет тому назад, но ты по-прежнему говоришь, что тебе только пятнадцать.
— Мне только пятнадцать! — отрезала Ирит.
— Как такое может быть? — спросил Келдер. — Где ты была все эти годы? На тебя наложили заклятие?
— Заклятие? — изумилась Ирит.
— К примеру, превратили в камень.
— Глупый. — Она звонко рассмеялась. — Разумеется, нет. Все эти годы я путешествовала и наслаждалась Миром!
— Сорок лет?
— Гораздо больше.
— Так сколько же?
— Ну…