— Например?
— Например, насчет награды, — с горечью ответила Азрая. — Вербовщик солгал. Да, тысяча золотых монет в казне имелась, место при королевском дворе тоже, да только это была не награда, а приданое принцесс. Наградой победителю дракона служила женитьба на одной из дочерей короля. Их было пять, не считая уже выданных замуж, поэтому, в соответствии с королевским указом, на дракона охотились пятерками. И в состав пятерок могли войти только мужчины!
— Понятно. — Келдер действительно все понял. Избыток принцесс в Малых Королевствах — излюбленная тема похабных анекдотов. Принцев-то на всех не хватало, а выйти замуж за простолюдина принцесса могла только в экстраординарных обстоятельствах. К каковым относилась и победа над драконом.
— Не знаю, отослали бы они меня обратно в Этшар или нет. Я не стала ждать, пока это выяснится. Просто взяла да ушла из замка. Несколько месяцев бродила по Малым Королевствам. Шла через Экероа, Петмор, Рессамор, подрабатывала, когда могла, если работы не находилось, воровала. Только вчера добралась до Критима и теперь должна решить, то ли возвращаться в Этшар, то ли продолжить поиски.
— А чего ты ищешь? — спросил Келдер.
— Не знаю. Наверное, лучшей жизни. Места, где мне не придется нищенствовать, торговать собой, спать в грязи. — Она замолчала, Келдер подумал, что в ее рассказе поставлена точка, и уже сам хотел что-то сказать, но Азрая добавила: — Или продавать свою кровь мерзкому старому чародею.
Глава 28
— Мы остановились в "Прыгающей Рыбе", — на прощание сказал Келдер Азрае. — Если хочешь, давай встретимся там за ужином…
— На это не рассчитывай, — отрезала девушка.
Келдер проводил ее взглядом, потом повернулся и зашагал к замку. Охранники, конечно, посмеялись над ним, но по его разумению работу следовало искать именно там.
Азрая с этим не согласилась и пошла своим путем.
Келдер мог только сожалеть: девушка ему понравилась.
А может, подумал он, такая уж у него судьба: выслушивать грустные истории и приходить на помощь униженным и оскорбленным. Может, Зиндре это почувствовала и в своем пророчестве основывалась не на магическом знании, а на особенностях его характера? Аша с ее отцом-пьяницей, Эздрел с наложенными на него любовными чарами, даже Ирит с ее нерушимыми заклинаниями — все они числились среди неудачников этого Мира.
И бедная сиротка Азрая, несомненно, вписывалась в их компанию.
Правда, девушка не искала защитника. Она сама могла позаботиться о себе.
Глядя на таких людей, Келдер начал осознавать что в скучной шуларской жизни, возможно, больше плюсов, чем минусов.
На этот раз стражники не шутили и не ухмылялись. Тот, что послал его к Сенессону, извинился, второй предпочел промолчать.
— Жаль, что Сенессон не воспользовался твоими услугами, но ничего другого предложить не могу. Хотя наверняка найдутся купцы, которым требуются люди для разгрузки фургонов.
Келдер хотел что-то ответить, но тут у его ног мяукнула кошка. Он повернулся и увидел Ирит.
— Боги и демоны! — испуганно воскликнул один из стражников.
— В чем дело? — не понял Келдер.
— Она же возникла ниоткуда. Не было — и вдруг появилась. Как она меня напугала! Я думал, у меня разорвется сердце.
— Это Ирит Летунья, — улыбнулся второй стражник. — Она и не такое умеет.
— Я знаю Ирит, — ответил первый, — но никогда не видел, как она это делает, вот и перепугался.
— Привет, — прервала дискуссию Летунья. — Я пришла повидаться с королевской чародейкой. Она по-прежнему живет в замке?
Стражники переглянулись.
— В прошлый раз я с ней общалась. Ее зовут Перина.
— Перина Мудрая, — уточнил стражник. — Живет. А кроме нее, есть еще две ведьмы и колдун.
— Меня интересуют только чародеи, — ответила Ирит. — Мы можем пройти?
— Мы?
— Он со мной. — Ирит взяла Келдера за руку.
Стражники вновь переглянулись, один пожал плечами:
— Черт с ними, пусть идут.
— Я думаю, лучше дать им сопровождающего, — ответил второй.
Его напарник подумал и согласился.
— Подождите здесь. — Он повернулся и прошествовал в замок.
— Тут неподалеку живет еще один чародей, — поделился Келдер с Ирит. — Его зовут Сенессон из Молдера. Может, ему известно контрзаклинание?