Келдер и Ирит гуляли по окрестностям, любовались широкой рекой, синим небом, зелеными полями, внушающим уважение мостом Азрада… и друг другом.
В первое же утро Келдер, к своему удивлению, обнаружил, что гостиница построена на развилке: Великий Тракт делился надвое.
Перед путником, идущим с севера, из Малых Королевств, открывался путь как на юг, в Этшар Пряностей, так и на запад, к Этшару-на-Песках и другим северным землям.
Когда прибыла Иридит, Аша мыла тарелки, Эздрел храпел у камина, Ирит, обернувшись птичкой, куда-то улетела, а Келдер сидел на крыльце и задумчиво смотрел на уходящие от гостиницы дороги. Так что только он засвидетельствовал прилет и мягкую посадку чародейки. Опустилась она всего в паре шагов от крыльца.
— Вы, должно быть, Иридит, — предположил юноша на торговом наречии, когда незнакомка поднялась по ступеням и направилась к двери.
— Должно быть, — ответила Иридит на этшарском.
Келдер тут же перешел на этот язык, извинился за плохие манеры, представился, открыл Иридит дверь и вошел в гостиницу следом за ней.
Он постоял в стороне, стараясь не смотреть, с каким пылом обнимаются Иридит и Валдер. Когда же восторги от долгожданной встречи утихли, Келдер завел разговор о контрзаклинаниях.
— Это любовное заклинание — сущий пустяк, — вынесла вердикт чародейка, когда ее ввели в курс дела. — Капелька крови заклинателя в каждый глаз жертвы полностью нейтрализует чары.
— Заклинателя? — переспросил Келдер.
— Того, кто наложил заклинание. В нашем случае Ирит.
— Так нам понадобится ее кровь?
— Естественно. Всего две капли. Достаточно уколоть палец булавкой.
Келдер не знал, согласится ли Ирит, но в конце концов речь действительно шла о каких-то двух каплях. Не столь уж высокая плата за излечение Эздрела.
А вот со Вторым Джавановым Расширением магической памяти никакой уверенности у Иридит не было.
— Понимаешь, на этот счет я высказывала кое-какие идеи, но Ирит и слушать меня не хотела.
— Я думаю, на этот раз выслушает, — гнул свое Келдер. — Я думаю, она наконец-то повзрослела.
Валдер с Иридит переглянулись и вновь посмотрели на юношу.
— Келдер, — мягко заговорила Иридит, — Ирит не может повзрослеть. Никогда. До той поры, пока с нее не будет снято заклинание.
— Я думаю, она повзрослела, — не отступал Келдер. — На самую малость.
— Хорошо, — сдалась Иридит, — мы можем ее спросить.
Они спросили, часом позже, в обеденном зале.
— Келдер, — Ирит вытаращилась на юношу, — ты сошел с ума? Отказаться от магии? Превратиться в старую уродину, а потом умереть? Проводить все время в одном облике, не имея возможности скрыться от тех, кто мне не симпатичен? Лишиться способности летать?
— Но, Ирит…
— Ты сумасшедший? — повторила Ирит. — Разумеется, я никогда этого не сделаю!
— Я думал, ты пойдешь со мной в Шулару… — начал Келдер.
— В Шулару? Чтобы стать фермершей? Сидеть на одном месте до самой смерти? — Она не верила своим ушам. — Ты сумасшедший! Келдер, зачем мне такая жизнь? Сейчас я знаменита и свободна! Второй такой просто нет!
Чтобы до Келдера лучше дошел смысл ее слов, девушка исчезла. А через мгновение за окном хлопнули крылья. Келдер вышел на крыльцо и увидел набирающую высоту Ирит. Роскошные белые крылья рассекали воздух.
Его охватило жестокое разочарование.
— Этого и следовало ожидать.
Валдер и Иридит промолчали.
Летунья возвратилась к ужину, и более вопрос о снятии с нее заклинаний не поднимался. Иридит, однако, объяснила, каким образом можно излечить Эздрела.
— И все? — переспросила Ирит. — Две капли крови? Я могла это сделать много лет назад!
— Да, — кивнула Иридит. — Могла бы, если б знала как.
Ирит нахмурилась:
— Что ж, в следующий раз я не растеряюсь.
— В следующий… — У Келдера перехватило дыхание.
— Так закапаем кровь прямо сейчас? — спросила Иридит, вытаскивая из чехла, висевшего на поясе, маленький серебряный кинжал.
Ирит покосилась на тускло блестящее лезвие, посмотрела на Эздрела, который спал на скамье у камина.
— Никакой спешки нет. Для Эздрела ничего не изменится, если мы подождем несколько дней.
Этот камешек переполнил чашу терпения Келдера. Он схватил Ирит за руку, притянул к себе.
— Слушай, с Эздрелом мы разберемся прямо сейчас! Я уколю тебе палец, и мы капнем твою кровь в оба его глаза, как сказала Иридит, независимо от того, будет он спать или нет. Он и так сорок лет проходил под твоим чертовым заклинанием!