Но разумнее всего сделать это уже после того, когда он приведет Альрис. Тем более что Высокая улица гораздо ближе.
А если правитель решит-таки вышвырнуть их из дворца, им так или иначе придется какое-то время пожить в особняке на Высокой улице.
Сейчас же им следует хорошенько поесть. Ханнер посмотрел на свои руки и только теперь сообразил, что сам до сих пор не проглотил ни крошки. Он взял ломтик солонины и принялся старательно жевать.
Пока они ели, в кухню то входили, то выходили люди, спеша каждый по своим делам. Картина была такой привычной, что у Ханнера защемило сердце. Ни смерть Фарана, ни появление чародеев, ни разрушение приемного зала — ничто не смогло нарушить привычного хода здешней жизни. Единственным заметным изменением было отсутствие Хинды — еще неделю назад она бы деловито сновала из кладовой в кухню и обратно, исполняя поручения поваров.
Правда, с Ханнером и Неррой никто не заговаривал. Они молча доели завтрак, отряхнули с рук крошки и знакомыми коридорами направились к своим покоям…
Где и обнаружили, что перед дверью в покои ожидают их Альрис, Берн и пара кряжистых стражников.
— Что случилось? — крикнул Ханнер, подбегая к ним.
Альрис косо глянула на одного из стражников, и тот пояснил:
— Леди Альрис привела с собой во дворец этого человека, а мы не хотели оставлять их без присмотра.
— Может, он чародей и заколдовал ее, — прибавил второй стражник.
— Берн? — удивился Ханнер. — Берн вовсе не чародей. Он домоправитель моего дяди.
— Именно это я им и сказала! — зло воскликнула Альрис.
— Верно, леди, но после всех недавних неприятностей мы должны быть осторожны.
Второй стражник хотел что-то сказать, но замялся.
— В чем дело? — спросил Ханнер.
— Милорд, — неловко проговорил солдат, — правда ли, что ваш дядя умер? Мы слыхали об этом, но ты же знаешь, что такое дворцовые слухи.
— Знаю, — согласился Ханнер, — но на сей раз это чистая правда. Лорд Фаран мертв.
— Его убили волшебники?
— Да.
— Я вам очень сочувствую, милорд, — искренне сказал солдат.
У Ханнера перехватило горло.
— Спасибо, — ответил он и на миг зажмурился, чтобы сдержать слезы. — Могу я тебя тоже кое о чем спросить?
— Конечно, милорд.
— Каково сейчас положение во дворце? Еще пару дней назад по приказу правителя сюда не впускали никого, боясь, что во дворец проникнут чародеи, но вот вы же впустили Аль… то есть леди Альрис и Берна. Значит, этот приказ отменили?
— Ну да, — ответил стражник. — Еще прошлым вечером. В конце концов чародеи вчера доказали, что если они захотят войти, их не остановить. Нам ведь понадобятся рабочие, чтобы исправить разрушения, и волшебники, чтобы защитить нас от новых бед, — так какой же смысл держать дворцовые ворота закрытыми? Вот мы и вернулись к прежним правилам — впускать всякого, кто знает пароль или у кого есть дело во дворце.
— Разумно, — кивнул Ханнер. Он едва удержался от искушения прибавить: тем более удивительно, что правитель Азрад на это согласился. — Если вы слыхали о смерти моего дяди, то, может быть, знаете, кто займет его должность?
Солдаты переглянулись.
— Поговаривают, что главным советником правителя станет лорд Ильдирин, — сказал один.
— Или лорд Караннин, — прибавил другой.
— Или даже лорд Азрад Младший, — заключил первый солдат.
— Стало быть, правитель намерен передать эту должность своему родственнику?
— По-моему, он никому больше сейчас не доверяет.
— Кроме нас, конечно, но мы же не придворные.
Ханнер поморщился.
— О да, конечно, — согласился он. — А не знаете ли вы, что правитель Азрад намерен сделать с чародеями?
Солдаты снова переглянулись.
— Об этом мы, милорд, говорить не можем, — сказал один из них. — В конце концов вы ведь были вместе с теми чародеями — вдруг они сейчас слушают наш разговор при помощи своей магии?
Ханнер улыбнулся.
— Такое чародеям не под силу, — сказал он. — Их магия работает совсем по-другому.
— Да откуда же мне это знать, милорд? — отмахнулся стражник. — Ворлоки появились совсем недавно. Кто может знать, на что они способны?
— Лучше уж поберечься, — прибавил другой.
— А насчет меня вы что-нибудь слышали?
— Я — ничего, милорд.
Второй стражник только молча развел руками.
— Что ж, спасибо вам, — заключил Ханнер. Он видел, что Альрис косится на него сердито и нетерпеливо, а у Берна весьма озабоченный вид. Указав на Берна, он прибавил: — Я свидетельствую, что этот человек — домоправитель лорда Фарана и что вчера по крайней мере он не был чародеем. Если только за ночь его не зачаровали — он самый обычный человек.