Парочка огляделась. Здоровяк наконец вспомнил, что следует закрыть дверь.
— Холодина! — произнес коротышка. — Чем у вас тут может согреть внутренности настоящий мужчина?
— Бренди и ушка, — ответил Валдер. — Два медяка или один сребреник за бутылку соответственно.
— Ушка.
Другого ответа он и не ждал. Такие люди бренди не пьют.
Валдер кивнул и направился в кухню. Гостей сегодня не ожидалось, бочонок выставили из зала пораньше.
— Располагайтесь поудобнее, — бросил он через плечо. Про себя Валдер решил вернуться как можно скорее, пока парочка не учинила какого-нибудь безобразия. Украсть в зале нечего, но эти двое могли поразвлечься, разломав несколько столов.
— Эй, хозяин! — крикнул здоровяк, прежде чем он вышел из зала. — Вас зовут Валдер?
Валдер остановился:
— А почему вы спрашиваете?
Гигант пожал плечами и ответил:
— Мы слыхали, что это заведение принадлежит человеку по имени Валдер Магический меч — по слухам — герою войны.
Валдер вздохнул. Опять его будут подбивать на какое-нибудь гнусное дело. Этим двоим явно что-то нужно от него, а отказов подобные типы просто не понимают.
Что ж, он не трус и постоит за себя.
— Да, я Валдер. Я был на войне, участвовал в схватках и убил нескольких северян. Но я не знал, что слыву героем.
— А как насчет магического меча?
— У меня был волшебный меч, который я получил от безумного отшельника на западном побережье.
Гигант повел плечом в сторону камина:
— Это он там, на стене?
Валдеру не понравился его тон.
— Что, если это так?
— Просто спросил. Никогда не видел вблизи магического меча.
— Да, это он. Можете посмотреть поближе, но не вздумайте прикасаться к нему.
Валдер надеялся, что скрытая в ответе угроза сможет остановить парочку. Бывший разведчик не очень беспокоился. Если он не лунатик и не убивает людей во сне, то никто не сможет обнажить Вирикидор, а никакое другое оружие не способно его убить.
— А где наша ушка? — спросил коротышка.
— Сейчас принесу.
Дверь в кухню он оставил открытой, чтобы можно было слышать все происходящее в зале.
Из зала доносились голоса и звуки переставляемых стульев. Прекрасно — парочка, по-видимому, устраивалась за столом. Он наполнил ушкой два высоких хрустальных стакана. На постоялых дворах обычно не пользовались стеклянной посудой, но Валдер, убежденный, что крепкие напитки в любых других емкостях не имеют подлинного вкуса, пошел на значительные расходы, пригласив чародея, который сделал всю дорогую посуду небьющейся. Он считал, что затраты полностью себя оправдали — посетители высоко ценили такие приятные мелочи. По крайней мере некоторые посетители.
Валдер поставил стаканы на поднос и направился в зал. То, что он там увидел, заставило его похолодеть. Здоровяк стоял на стуле у камина и тянул к себе Вирикидор.
Если бы не проволока, намертво прикручивавшая меч к вмурованным в камни колышкам, парочка уже благополучно стянула бы Вирикидор и скрылась в снежной ночи.
— Пусть демоны сволокут вас в ад! — заорал Валдер.
Ему вовсе не нужна была эта неожиданная неприятность.
— Оставьте меч в покое! Вы все равно не сможете им воспользоваться!
Коротышка резко обернулся и обнажил свой меч. Гигант изо всех сил вцепился в ножны Вирикидора и рывком сорвал магическое оружие со стены.
— Это мы-то не сможем? — издевательским тоном пропел низкорослый вор.
— Не сможете, — сказал Валдер. — Слыхали о заклятии Истинного владения?
— Нет. Но даже если бы и слыхали, то все равно не поверили бы. Мы и с магическим мечом совладаем.
— Что же, попытайтесь, — как можно спокойнее сказал Валдер. — Попробуйте обнажить клинок.
Сердце гулко стучало у него где-то в желудке. Что если Дарренд и его коллеги просчитались и Вирикидор сейчас вцепится ему в глотку?
Коротышка не сдвинулся с места.
— Ханнер, ну-ка достань эту железку.
Ханнер безуспешно дергал за рукоять.
— Не могу, — выдавил он. — Похоже, туда налили клея.
— Нет там никакого клея, — сказал Валдер. — Это часть заклятия.
— Ах, вот как? Весьма предусмотрительно с твоей стороны. А что случится, когда ты сдохнешь? Нам нужен не только меч, хозяин. Наверняка у тебя где-то припрятана куча деньжат. Не похоже, чтобы в твоем заведении кипела сегодня жизнь. Если мы сейчас тебя прикончим, у нас будет время до утра, чтобы найти припрятанное. Даже если мы не отыщем тайник, у нас останется меч, который можно будет продать за несколько золотых. Но если ты нам поможешь — научишь пользоваться мечом и скажешь, куда спрятал деньги, — не исключено, что мы оставим тебя в живых.