— Никуда не убегайте! Играйте здесь! — строго потребовала она, обращаясь к Айлану. На понимание и послушание Алесы няня не рассчитывала.
В конце коридора, куда привёл их жрец, было необычное окно, которое сразу привлекло внимание детей. По форме оно было точно такое же, как и другие — в виде арки, высокое и узкое. Но это окно было витражным. Цветной витраж изображал двух жриц в тёмно-синих одеяниях с кувшинами у ручья, а вокруг виноградные гроздья, листья и завитушки.
— Алеса смотри, какие красивые стёклышки, — взяв за руку графиню, Айлан повёл её к витражу.
Солнце ярко светило, и вся картина отражалась на каменном полу. Дети подошли к окну, щурясь от слепящего света.
— У тебя виноград на лбу, — улыбнулся Айлан.
Графиня звонко рассмеялась и потёрла лоб.
— А у тебя тоже… вон, — Алеса не могла разобрать, что она видит. На выручку ей пришла няня.
— Это листики, веточки и завитки, — няня показала их очертания на лице и белоснежной рубашке герцога.
Алеса была младше Айлана на два года. Ей было почти три, а ему почти пять. Некомпетентность графини во многих вопросах очень забавляла Айлана. На её фоне он чувствовал себя взрослым и всезнающим.
— А это что? — показал герцог на подол платья Алесы.
— Травка и ручеёк, — ответила Алеса и обернулась на непонятный шум.
Из глубины коридора к ним стремительно приближалась делегация жрецов во главе с Таманеей — верховной жрицей Эвера. Следом шли родители Алесы и Айлана.
Увидев большую толпу, несущуюся к ним, юная графиня испугалась и тихо захныкала.
— Иди ко мне моя радость, — граф подошёл к дочери, взял её на руки и попытался отвлечь плюшевой игрушкой, которую принёс с собой. При этом он что-то тихо говорил ей и улыбался, стараясь развеселить. Маленькая графиня, быстро забыв о своём беспокойстве, кивала в ответ и смеялась.
Массивные двери, возле которых столпились жрецы, протяжно скрипнули и открылись. Герцогиня позвала сына, пригладила ему волосы, и что-то шепнув, повела в зал. Айлан обернулся и помахал на прощание гувернантке и няне. Женщины, немного растерявшись от того, как быстро у них отняли детей, помахали в ответ. Делегация, тихо перешептываясь, просочилась в зал церемоний. Граф медлил, продолжая стоять с дочерью на руках.
— Пора! — поторопила его графиня.
Граф оглянулся, и тяжело вздохнув, направился в зал. Высокая массивная дверь, протяжно скрипнув, захлопнулась.
— Вот и всё, — прошептала гувернантка. Ноги у неё словно подкосились, и она присела на деревянную скамейку для посетителей. Судорожно вздыхая, няня села рядом и достала из кармана шёлковые ленточки юной графини.
— Как ты думаешь, госпожа позволит взять их на память? — спросила она, нервно разглаживая ленточки пальцами.
— Позволит, — махнула рукой гувернантка. — А смотри, что мне вчера Айлан подарил, — шмыгая носом, она вытащила из сумочки свёрнутый листок. На нём были нарисованы держащиеся за руки юные герцог и графиня, а по бокам от них гувернантка и няня. Над головой каждого неровным, детским почерком написано имя. Вокруг цветы, деревья и замок на холме.
Няня взяла рисунок, чтобы лучше разглядеть его.
— Смотри на имена, — показала пальцем гувернантка. — Сам научился писать. И ни одной ошибки! Такой смышленый мальчишка!
— Да, — согласилась няня, продолжая разглядывать рисунок. — Алесу аккуратней всех нарисовал.
— Точно! — рассмеялась гувернантка, приглядевшись к изображению маленькой графини. Её силуэт был ровнее, чем у самого Айлана и штрихи раскраски не выходили за контуры, как у всех остальных. — Он влюблен в неё. Айлан уже несколько раз говорил, что, когда они вырастут он женится на Алесе.
— Ох! Они были бы чудесной парой, — воскликнула няня. — Такие милые, — вытерла она платочком, навернувшиеся слёзы.
С улицы послышались шум, крики и непонятный грохот похожий на выстрелы. Женщины испуганно переглянулись. В этот момент раздался оглушительный звон стекла. Красивое, витражное окно было вдребезги разбито. Среди разноцветных осколков весело блестевших на солнце, лежал большой, грязный булыжник.
— Ой! Что это?! — завопила няня, вжимаясь в стену.
— Пойдём отсюда, пока нас в червяков не превратили! — гувернантка соскочила со скамейки, схватила няню за руку и быстро повела по коридору в сторону центральной галереи.
Глава 1
Подперев пухлые щёки руками, восьмилетняя Вика Одинцова стояла на балконе и мечтательно созерцала окрестности — двор, детскую площадку, высокий кирпичный дом и небольшая берёзовая роща с широкой тропинкой.