— Потом поговорим, — еле слышно сказала Ада, пристально глядя на Вику. А затем развернувшись побрела прочь.
Все трое, не проронив ни слова, смотрели ей в след. После того, как колдунья скрылась за домами к ним подбежала любопытная соседка, наблюдавшая за разговором из окна.
— Николавна, чё Беда-то сказала? — без лишних предисловий, накинулась она с расспросами.
— Ничего.
— Как это ничего? — засомневалась соседка. — Вы же о чём-то говорили. Я сама видела.
Анна Николаевна молчала.
— Ну, чего молчишь-то? Чё она предсказала? — начинала терять терпение сплетница.
— Да, успокойся ты Зинаида! — еле скрывая раздражение, ответила Анна Николаевна. — Ничего она не предсказала.
— Как это? — разочарованно протянула соседка. — А чё тогда приходила?
— Не знаю, — пожала плечами Анна Николаевна и, взяв детей за руки, направилась к калитке.
— А говорили-то вы о чём? — не унималась Зинаида.
— Мы не разговаривали.
— Разговаривали! — возмутилась соседка. — Я же видела, что вы разговаривали, и на внучку твою она ВОТ такими глазищами смотрела, — Зинаида попыталась изобразить большие и страшные глаза.
— Посмотрела, что-то пробормотала и ушла.
— Как это? Посмотрела и пробормотала? А что пробормотала? — сплетница не собиралась отступать.
— Пробормотала, что не ко мне пришла! — рявкнула Анна Николаевна, не вытерпев назойливости соседки. И хлопнув дверью перед её носом, торопливо зашла во двор, словно спасаясь там от преследования.
— Странно, — подозрительно прищурилась Зинаида, когда её уже никто не слышал. — Чё-то ты темнишь Николавна.
— Бабушка, а кто эта страшная старуха? — спросила Маша после того, как они зашли в дом.
— Это всего лишь Зинаида Павловна, — попыталась отшутиться Анна Николаевна, делая вид, что не понимает о ком речь. — Живёт в доме, напротив.
— Я не о ней, — насупилась Маша, ковыряя шлепанцем дырку в коврике. — Я о другой старухе.
Говорить детям то, что она знала о колдунье, Анне Николаевне не хотелось.
— Это просто умалишенная женщина. Живёт в лесу. Иногда приходит в деревню и запугивает народ. Они верят каждому её слову и очень боятся, — ответила бабушка, надеясь, что такое объяснение успокоит девочек.
— А почему она на Вику так смотрела? — почти шепотом, спросила Маша, искоса поглядывая на сестру.
— Выкинь это из головы. Я же говорю, что она умалишенная.
Глава 3
Весть о том, что колдунья приходила к Лаврентьевой, не без помощи Зинаиды Павловны мгновенно разнеслась по посёлку и самые сочувствующие, вереницей потянулись к её дому. Всем хотелось узнать истинную причину визита колдуньи.
— Может, ты чё-то напутала или забыла? — спрашивали её сердобольные односельчанки. — Давай Николавна, вспоминай, — настойчиво требовали они. — А коли помнишь — не таись. Излей душу-то. Легче будет.
— Да ничего я не забыла и не таю! — возмущалась Лаврентьева. — Постояла она, помолчала, да пошла, — рассказывать им, как Ада смотрела на Вику, Анна Николаевна не собиралась.
— Ой, Николавна, — вздыхали они участливо. — Зря ты таишься, да темнишь. Не могла Адка, без пророчества прийти.
— Да, какое пророчество! Она сумасшедшая! Вы, что этого не понимаете?! И вообще, отстаньте от меня! Я не собираюсь, обсуждать эту тему.
Подруги решившие, что Лаврентьева скрывает от них правду, ушли разочарованные. И вскоре, по посёлку поползли слухи о всевозможных несчастьях, якобы предсказанных Анне Николаевне. Но из-за слабости характера и глупого упрямства она будто бы не хочет, поверить в неизбежное.
Мнение Лыковчан и их досужие вымыслы не волновали Лаврентьеву. Единственное, что её беспокоило это душевное спокойствие Маши и Вики. Гарантии, что сумасшедшей колдунье не вздумается, снова их навестить, у неё не было. И поэтому бабушка решила, отвезти внучек обратно в город, от греха подальше. И там спокойно, дожидаться возвращения Кати и Валеры из отпуска.
Но поездку всё же пришлось, ненадолго отложить. На следующий день, после обеда к Анне Николаевне пришла её закадычная подруга Надежда Григорьевна Рубцова и пригласила на день рождения к своему мужу.
— Ой, точно! У Аркадия же сегодня день рождения! А я и забыла, — спохватилась раздосадованная Анна Николаевна. — Что же ему подарить-то? Может деньгами? Он не обидеться?
— Сама как подарок, — отмахнулась Надежда Григорьевна.
— Надюш, — с легкой тревогой в голосе прошептала Лаврентьева, — только я не одна сегодня. У меня внучки в гостях. Мне их нельзя оставлять одних, вдруг опять Ада придет…