– Нобили… это… это ужасно… – всё, что смогла сказать она, захлебываясь от слез.
Юноша закрыл глаза и улыбнулся:
– Не плачь, Ива. Теперь мне гораздо лучше, – сказав это, он и правда почувствовал облегчение.
Боль, которая, словно камень, прижимала его к земле, сейчас немного отпустила и он взлетел. Он представил, что он летит над долиной, летит над этим вечером и даже видит звезды, спрятанные за подлыми тучами. Боль, ненависть, чувство вины – они никуда не исчезли, и не исчезнут никогда. Но теперь они не лежат на груди, не давая вздохнуть. Теперь это шрам, а не кровоточащая рана.
– Ты всё ещё плачешь? – Нобили наконец пришел в себя и открыл глаза.
– Всё это неправильно, всего этого не должно было быть, мне так жаль…
– Я заставил тебя плакать, прости.
– Нет, не извиняйся. Представляю, как это было для тебя непросто, но ты поделился своей болью. Я ценю это, правда.
– Спасибо. Ты… Спасибо. – Нобили вытер её слезы, и они оба улыбнулись, почувствовав облегчение. – Ну что, отнесем лакомства Эрмони?
– Да, идем, – кивнула Ива. – Ой! А это ещё что такое?!
Глава 9. Жар холодной ночи
Ребята не успели сделать и шаг, как услышали тревожные возгласы со стороны гулянья.
– Что случилось? – спросила Ива, почувствовав, как напрягся Нобили. Он смотрел в сторону холма, где еле мелькал костёр.
– Болота… неужели кипят? Что-то не так, костер разжигается только в крайних случаях. Ива, будь тут!
Нобили помчался вглубь деревни. Но и там никто ничего не знал. Кто-то из мужчин вывел из загона лошадей, нужно было срочно мчаться к холму. Нобили забежал в один из сараев и, прихватив с собой баночку отвара Виенты из запасов, быстро вскочил на последнего свободного коня.
– Подожди, Нобили! Подожди! Я с тобой! – кричала Ива, пробираясь сквозь толпу.
– Это может быть опасно, будь здесь!
– Прошу, возьми меня с собой!
Иве ужасно хотелось увидеть кипящие болота своими глазами.
Нобили протянул девушке руку и живо усадил позади себя. Позже, в пути, он засомневался в своем решении, но возвращаться уже было нельзя.
Чем ближе они приближались к болотам, тем тяжелее становился воздух. Небо окрасилось в темно-зеленый. Ива заметила, что в воздухе местами кружили черные хлопья, она протянула руку – пепел.
Прибыв на место, Ива, Нобили и те, кто успел отхватить коня, увидели встревоженного Эрмони, он судорожно собирал всевозможные брёвна в одну кучу.
– Что случилось? – спросил кто-то.
– Это необычное кипение, ведь так? – добавил Нобили, спрыгнув с лошади.
– Болота взбесились! Они горят! – ответил Эрмони, не отвлекаясь от своего дела.
Толпа запрокинула голову к холму и обомлела, увидев красное свечение над ним.
– Ты знаешь, где находится очаг? – спросил у Эрмони Ёин, парень со смешными лохматыми волосами, тот, что побеждал каждого в кулачном бою.
– Да, но огонь распространяется быстро. До очага будет непросто добраться.
– Скорее, собираем землю! – скомандовал Нобили.
Люди кинулись к хижине дежурного в поисках каких-нибудь ёмкостей, правда, нашли только кучу старых мешков, их и стали набивать землёй. Наполнив дюжину мешков, они загрузили их на лошадей и поспешили подняться на холм. Уже оттуда им открывался ужасный вид: болота и правда кипели и бурлили, словно густая зеленая каша. Местами пылал огонь, застилая всю округу чёрным дымом.
– Ива, скоро сюда начнут доходить остальные жители. Оставайся наверху и скажи им, что этой землей нужно засыпать пламя. – Нобили указал на мешки, сваленные в кучу. – А мы постараемся подобраться к очагу, только влив в очаг отвар, можно всё прекратить.
Ива кивнула, почувствовав ответственность, а остальные начали спускаться с холма. Те, что шли впереди, подсыпали землю, чтобы расчищать путь, а идущие позади несли с собой трухлявое, но очень крупное бревно. Эрмони вёл людей к очагу и всё, казалось бы, шло по плану, но вдруг ставшее стеной пламя отделило Нобили, Эрмони и Ёина от остальных. Те и не заметили, как остались одни. Тем временем к холму подходили другие жители деревни. Вместе с Ивой они засыпали участки, охваченные пламенем. Общими усилиями распространение огня удалось остановить, оставалось лишь успокоить очаг.
Иву мучали нехорошие мысли, поэтому она отправилась поближе к болотам, куда с остальными ушел Нобили. По пути она встретилась с отставшей группой, теперь уже вместе им предстояло найти тех, кто шел впереди.
А в это время Эрмони привёл Ёина и Нобили к очагу. Но подобраться к нему никак не получалось – он находился в самом центре болота. А вокруг эпицентра пылало аномальное сине-зеленое пламя, которое не поддавалось тушению.