– Ххххщщщаааа…
Вдруг земля под ногами начала шевелиться и подниматься. Через мгновение над Ивой уже возвышался гигантский червь, хотя червем его было назвать сложно: из предполагаемой, безглазой головы торчали и извивались маленькие щупальца. «Мне конец, на этот раз мне точно конец, – мелькало в голове Ивы, – Что это за чудище?!»
Первые попытки спастись от монстра оказались тщетными, он ловко извивался вокруг мечущейся девушки. В конце концов, его щупальца удлинились и впились в запястья Ивы, словно огромные пиявки.
Она было позвала на помощь, но кто мог помочь ей в такой глуши? В глазах темнело то ли от неимоверного ужаса, то ли от того, что эта тварь сосала кровь. Сил на крики уже не оставалось, и Ива молча упала на колени. Только руки, удерживаемые ужасными щупальцами, так и остались задранными к верху.
Когда Ива уже прощалась с жизнью, щупальца неожиданно ослабли. Голова червя вдруг оказалась перед самыми коленями девушки – она была отрублена. Огромная туша неведомой твари тут же рухнула и в сумерках слилась с землёй. На месте червя вырос человек, сидевший верхом на коне.
Мужчина в седле был бледен, как фарфоровая кукла, длинные тёмные волосы аккуратно лежали на плечах. Чёрные, как самая бездонная пропасть глаза равнодушно смотрели на Иву. В руках он держал меч с фиолетовым лезвием, которым и был повержен червь.
– Кто ты? Ты из Болот? Зачем ты забрался сюда в такое время?
«Его речь… Он говорит, как тот мужчина», – с тревогой подумала Ива.
– Отвечай, когда стоишь перед спасшим тебе жизнь лордом с Земель.
«Что он говорит? Не понять ни слова. Если я заговорю, он поймет, что я несметная и погонится за мной, а у меня не хватит сил даже встать с колен». Девушка, сама того не замечая, расплакалась.
– Почему ты молчишь? Ты немой? Ясно. – Спаситель наконец отвёл пристальный и в то же время равнодушный взгляд. – Беспризорник из Болот, значит? Ты вернёшь мне долг, став моим слугой.
Ива продолжала всхлипывать, не понимая ни слова. Единственное, в чём она была уверена – тон спасителя не был угрожающим.
– Если ты не заткнёшься, я отрублю твою башку, – всё так же безучастно произнес Тенеброн и одним движением усадил Иву в седло за собой. – Не думай, мальчишка, что так и будешь ездить в одном седле со мной, но я поскорее хочу убраться отсюда. Давай, Крон, – он хлестнул своего коня, – нам больше нечего здесь делать, провидица Горольда ошиблась…
Ива не знала, кто этот человек и куда он её увозит, но силы покинули её, а глаза слипались от усталости. Она уткнулась носом в шелковистые волосы юноши, обхватив его руками. От него исходило тепло – человеческое тепло. Значит, он человек, а пока это самое главное. Сейчас Ива уснёт, убаюкиваясь цокотом копыт, а когда проснётся – будет дома, в своей постели. А если нет, то она будет искать путь домой. Но это всё потом. Пока она засыпает, зная, что прижимается к живому человеку.
Глава 3. Неувядающий
Итак, с момента, как я попала в это место, я говорю только с сама собой, да и то мысленно… С тех пор, как Тенеброн (именно так зовут моего спасителя и ныне господина) привёз меня в свой замок, прошло много дней. Точно не могу сказать месяц или меньше… В этом месте, как и в моём привычном мире, день сменяет ночь, но календарей тут никто не ведёт, а если и ведёт – мне он неведом.
Я по-прежнему не могу разобрать местную речь, но уже знаю несколько слов и распознаю имена. Так же я понимаю, что меня считают немым мальчиком и моё новое имя Киту.
Сам Тене суровый, но молчаливый, он очень нелюдим, и я не знаю, как он проводит своё время, а ещё он часто куда-то уезжает. Дни я провожу с весёлой женщиной по имени Рита. Она занимается хозяйством во владениях Тене: готовит еду, следит за чистотой, стирает и шьёт. Я во всем ей помогаю, хотя почти ничего не делаю, как положено. Рита очень добрая. Первые дни, когда я только и делала, что ревела в своей новой спальне, она не заставляла меня работать, а только приносила еду и что-то нашёптывала на своем таинственном языке, гладя меня по голове. Иногда, когда мне становится совсем невмоготу, я бросаю всё и бегу к Рите, чтобы уткнуться в её плечо и немного поплакать. А вечерами, когда вся работа уже сделана, она иногда зовёт меня в свою комнату, даёт выпить какой-то отвар и читает не то молитву, не то заклинание. После этого она показывает на рот и вопросительно смотрит. На это я только пожимаю плечами, а она расстроенно падает на стул, но вскоре подскакивает и машет рукой, словно говоря: «Не беда, в следующий раз получится!» В общем, без Риты мне было бы здесь совсем туго.