Потом он с криком вскочил и, схватив бубен, доставшийся ему от деда, выбежал на берег Сэрако Ям. Вдали висел солёный свинцовый туман, из которого острели носы лодок – это сородичи возвращались с промысла, радуясь множеству камбалы!
Стиснув зубы, Эльмарн стал камлать. У-у-у… Ответа не было, только белая женщина-дух скорби молча уходила по волнам прямо вдаль. В это мгновение несчастному Укси закрыли глаза.
Лодки уткнулись острыми носами в каменистый берег острова, и Друг духов поспешил сообщить рыболовам скорбную новость – нужно было срочно погребать!
Пока женщины выгружали рыбу из берестянок и долблёнок, тело, завёрнутое в шкуры, вынесли из землянки. Урма Ло, верная женщина и дальняя родственница несчастного Укси, рыдала и выла, как белуха в бесконечной холодной дали Сэрако Ям.
Кутаясь в шкуры, сородичи отправились на холм скорби – те, что несли камни, заметно отставали. Дети, чирикая, бежали поодаль, потом увлеклись игрой в камушки. Ветер – его дух никогда не утихал над островами северного моря.
Промысловик Кулемой, брат Укси, чьё жилище находилось в расщелине, разрыхлил землю острым куском белого камня, остальные стали откидывать палками и руками. Так несколько раз. Постель мертвеца готова. Остальные в это время стояли рядом, махали руками и вскрикивали.
Показались те, кто нёс камни. Тело уложили – дали мёртвому каменный топор, пару скребков, нож и рыболовную снасть. Друг духов Эльмарн ударил в бубен – сородичи, восклицая, стали зарывать тело. Люди кричали, чтобы Хозяин бесконечного моря услышал и забрал душу умершего в царство счастливых рыбаков, вырвав её из когтистых лап лихорадки.
Стали выкладывать лабиринт. Известно, что болезнь, насытившись человеком, некоторое время спит в его остывающем теле, а когда выходит, ищет новую жертву – но ей не найти выход из ловушки! Камень к камню – и вот готов хитрый и замысловатый лабиринт над погребением. В нём-то и заблудилась ужасная болезнь, что довела до смерти любимого всеми Укси! По ночам она выла и скрежетала зубами, а потом умерла от голода. Так тебе и надо, злая болезнь!
После этого несколько лун в поселении никто не болел, но потом над островом пролетела чёрная птица и из её клюва выпала новая болезнь и поразила сразу нескольких сородичей. Страшнее всего умирала девочка Уэлат. Спустя малое время на холме скорби появилось ещё несколько лабиринтов.
Живите и пойте, люди холодного острова – у каждого из вас будет свой лабиринт.
10
Пропавший день
И вот снова приехала на белых оленях старая волшебница Мори, укрыв Землю северного ветра шкурой белого небесного лося, разлилась по небу изумрудная дорога, день ушёл за сопки и не вернулся.
Пошли люди его искать. Долго блуждали они под звёздами и не нашли. Не вернулся к людям день. Так и стали жить в темноте.
Однажды лихой охотник Тарка отправился на промысел. Спрятался он за камнем и стал добычу ждать. Вдруг слышит – кто-то плачет. Пошёл Тарка на звук и увидел ребёнка в белой одежде, расшитой золотой ровдугой.
– Как зовут тебя, дитя? И почему ты плачешь?
– Зовут меня День, не пускает меня Мори к людям, оттого и плачу. Как только приду к ним, напускает холод и ветер, и заклятье льда.
– Так вот в чём дело!
Вернулся Тарка в поселение и сказал людям, чтобы костры разжигали.
Запылали костры, и взметнулось к небесам тепло! Испугалась Мори подумала, что весна не вовремя вернулась, и перестала напускать на День холод и ветер, и заклятье льда. Пускай уж приходит – всё равно маленький совсем.
С тех пор приходит к людям день, а если нет, жгут они свои костры и пугают Мори, смотри не балуй, хозяйка!
11
Заключение
Эния отвела Аристея в Гиперборею. К сожалению, он вернулся в Грецию очень больным и почти никто не понял его бессвязного бреда. Перед смертью поэт и путешественник рассказал про очень высоких людей с голубыми глазами и записал несколько легенд этой затерянной земли. Эти истории, созданные многие тысячи лет назад, хранились в Александрийской библиотеке и были уничтожены пожаром.
Давно уже нет этих племён – они либо смешались с другими народами, либо попросту исчезли. Южные цивилизации обошли их в развитии – изобрели сталь и колесницу. Почему же люди до сих пор вспоминают гиперборейцев? Разве этот народ дал повод строить на свой счёт нелепые фантазии? Почему некоторые нации стремятся причислить себя к их потомкам? К сожалению, нам этого не понять.
Но если вы всё же встретите когда-нибудь очень высокого светлого человека с голубыми глазами – спросите, возможно, он знает.