Китайский мудрец Су Е, живший в эпоху Ганнской династии (примерно 1,5 тыс. лет назад), утверждал, что существуют 16 сроков кипячения воды, предшествующих заварке чая. А в Японии существовали специальные чайные церемонии «тя-но-ю».
Вот какие богатства таит в себе чайный листок.
Когда вы покупаете плитку шоколада или пьете какао, вряд ли вы знаете, что пробуете «пищу богов». Именно так. Ведь латинское название растения, из которого готовят шоколад (Theobroma cacao), происходит из двух слов: «теос» — бог и «брома» — пища. Какао — напиток древних ацтеков, одного из могущественных индейских племен, живших на территории нынешней Мексики и Гватемалы.
История сохранила для нас следующий рассказ. В 1519 г. вооруженные конкистадоры под предводительством Эрнанда Кортеса с боем захватили древнюю столицу Мексики — город Теночтитлан. Разграбив дворец Монтесумы, испанские завоеватели обнаружили в дворцовых кладовых большие запасы каких-то плодов. Оказалось, что ацтеки готовят из них национальный напиток «чоколатль» — пенная вода. Кстати, отсюда происходит европейское название «шоколад». Жареные и очищенные семена этих плодов назывались «какацатль» (отсюда возникло слово «какао»). Их варили с водой, полученную жидкость заправляли маисовой мукой и после охлаждения сбивали в пену. Кушанье употребляли в холодном виде без сахара или меда, но с перцем и ванилью. При этом ацтеки приписывали напитку божественную силу. И «чоколатль» действительно проявлял незаурядные свойства. Несколько стаканов этого напитка было достаточно, чтобы человек мог без устали делать продолжительные дневные переходы.
Какао было одной из основ финансовой системы страны ацтеков, и богатые индейцы копили его наравне с золотом. Ценность семян какао была настолько велика, что у людей Монтесумы они заменяли деньги. Так, например, кролик стоил 10 семян какао, а раба можно было приобрести за 100 семян.
Кортесу и его сподвижникам этот напиток настолько понравился, что, вернувшись в Испанию в 1520 г., оп привез семена какао королю. Продолжительное время изготовление шоколада хранилось в глубокой тайне и знали его только при королевском дворе Испании. Прошло не одно десятилетие, прежде чем семена какао попали во Францию. Правда, и там до середины XVII в. никто, кроме королевы, не пил шоколад. В то время чай и кофе в Европе были еще большой редкостью и шоколад становится модным напитком.
Что же представляет из себя дерево какао, или шоколадное дерево? Родина его — центральная и тропическая Южная Америка. Это небольшое вечнозеленое дерево о крупными цельными листьями и мелкими розовыми цветками, растущими пучками прямо на стволах и толстых ветках (рис. 3). Такое явление называется каулифлорией и часто наблюдается у деревьев тропических лесов, так как опыляющие их бабочки не могут залетать очень высоко.
Рис. 3. Какао
Дерево начинает плодоносить на третьем — четвертом году, но полного урожая достигает к восьмому-десятому году. Несмотря на обильное цветение, на дереве вызревает только 20–30 плодов, причем период созревания плодов длится 7–9 месяцев. Плоды крупные, до 30 см длиной, продолговатые, с плотной желтой или красноватой кожурой, содержат до 50 штук семян. Каждое дерево дает всего 1–2 кг семян какао в год. Собранные плоды вскрывают, сладкую мякоть используют на месте как пищевой продукт, а семена с приставшей мякотью подвергают брожению в специальных деревянных баках при температуре 35–50°. В процессе брожения особый вид дрожжей, живущих на плодах, разрушает оставшуюся на семенах мякоть. Одновременно с этим семена приобретают приятный вкус и буро-фиолетовый цвет. Качество семян зависит от правильного ведения процесса брожения. В торговом обороте много сортов семян какао различного качества, носящих название по стране или месту произрастания.
В очищенных семенах какао содержится до 55 % жирного масла. Для добывания его семена поджаривают в специальных вращающихся барабанах, после чего они освобождаются от твердой кожуры. Очищенные семена растирают машинами при подогревании до однородной полужидкой массы, которую закладывают в специальные салфетки и подвергают горячему прессованию в гидравлических прессах. Полученное масло какао фильтруют и выливают в формы, где оно застывает. Масло какао светло-желтого цвета, приятного запаха, твердой консистенции. Содержит кислоты стеариновую, пальмитиновую, арахиновую, олеиновую и др. частично в виде простых триглицеридов, частично — смешанных.
А оставшиеся после получения масла измельченные жмыхи и есть известный пищевой продукт — какао.