Кроме медицинского использования, и кубышка, и кувшинка играют большую роль в питании таких ценных охотничье-промысловых животных, как олень, ондатра, нутрия, бобр. Используются они и в пищевой промышленности, особенно в Японии, для приготовления салатов и суррогата кофе.
Если вам приходилось читать мифы Древней Греции, то, наверное, вы обратили внимание на часто упоминающиеся волшебные сады Артемиды, где под покровительством богини растет великое множество лекарственных растений. Эти сады имели вполне реальный географический адрес — Кавказ, точнее, овеянная легендами Колхида. И не случайно: ведь флора Кавказских гор, в том числе и лекарственная, исключительно разнообразна. Очень часто на кавказской земле можно встретиться с различными чудесами. Об одном из них и пойдет речь.
Такое чудо могли увидеть не только древние греки, но и наши современники. Вот как описывает подобную встречу большой знаток лекарственной флоры и народной медицины П. С. Масагетов: «Осень. Сумрачный и пустынный в эту пору лес. Почва безжизненна, ее покрывают остатки уже отмерших, побуревших трав. Пора цветов прошла. И вдруг среди стволов, на голой земле я вижу группу чистых, лилово-розоватых, как бы светящихся цветков. Ни листочка, лишь нежные, крупные, изумительные по изяществу и простоте формы цветы. Мы присутствовали на торжестве цветения безвременника великолепного».
Итак, безвременник. Растение с удивительной особенностью своего развития, еще в средние века получившее из-за нее название «сын без отца», и вот почему. Безвременник цветет осенью, в сентябре-октябре, в безлистном состоянии. Цветки его по-весеннему крупные, похожие на лилии с нежной, бледно-сиреневой окраской изящных лепестков. Плоды закладываются под землей. Подземная часть безвременника представлена клубнелуковицей овальной формы длиной 3–7 см, шириной 2–6 мм. Снаружи она покрыта сухими темно-коричневыми блестящими чешуями. Облиственные побеги с плодами появляются над поверхностью почвы лишь весной следующего года. После созревания семян (конец мая) надземная часть отмирает, и клубнелуковицы впадают в состояние летнего покоя. Каждый год к концу весенней вегетации отмечается смена клубнелуковиц. Осенью на донце старой луковицы образуется продольная срединная выемка, в которой закладывается молодая луковица-детка. Старая же луковица к лету следующего года постепенно отмирает.
При вегетативном размножении за счет образования дочерних клубнелуковиц формируются клоны-гнезда, в которых сосредоточено обычно до 10 (иногда до 35) клубнелуковиц, тесно прижатых друг к другу.
Сочную весеннюю зелень безвременника животные обходят стороной, видимо какой-то инстинкт своевременно предупреждает их об опасности, таящейся в листьях этого растения. Ведь безвременник содержит очень ядовитые вещества — алкалоиды. Однако человек научился использовать это осеннее чудо природы.
Безвременник относится к числу древнейших лекарственных растений. Записи о нем можно найти в древних письменных источниках Египта, Индии и Греции.
Это растение достаточно широко использовалось в медицине Древнего Египта, о чем говорят многочисленные записи в папирусе Эберса, упоминающие безвременник. Правда, нельзя точно сказать, при каких заболеваниях употребляли древние египтяне безвременник. Вероятнее всего, это были ревматизм и подагра.
Входило растение в число лекарственных средств и другой древней цивилизации — индусской, медицина которой развивалась независимо от египетской. В книгах «Веды», написанных за два тысячелетия до нашей эры, среди лекарственных растений значился безвременник. И сейчас на склонах Гималаев можно найти безвременник желтый, упоминавшийся в древних индусских рукописях. Из Индии безвременник попал в арабскую медицину. Предметом вывоза служил кашмирский гермодактиль — семена безвременника.
Знаменитый древнеримский врач Гален считал семена безвременника хорошим средством для лечения подагры. Через Древний Рим сведения об этом растении проникли в Европу. В XIII в. выходит специальный трактат, посвященный исцелению от подагры, в котором для лечения заболевания рекомендуются пилюли, состоящие из алоэ, гермодактиля и корицы. Но с XIII по XVI в. увлечение безвременником заметно ослабевает, так как врачи были напуганы случаями отравления пациентов. Ведь безвременником лечили все, вплоть до чумы, забывая, что это весьма ядовитое растение.