А еще есть легенда, в которой говорится, что ландыши — это нежный счастливый смех Мавки, героини «Лесной песни» Леси Украинки, жемчужинами раскатившийся по лесу, когда впервые почувствовала она радость любви.
Летом у ландыша появляются ярко-красные плоды. Согласно еще одной легенде, ландыш так горько оплакивал быстро уходящую весну, что кровь выступила из его «сердца» и окрасила зеленые слезы в красный цвет.
Но, пожалуй, наибольшей любовью окружен ландыш во Франции. Первое майское воскресенье ежегодно отмечается французами как праздник ландышей. Накануне набирают побольше цветов и украшают ими окна, камины, столы.
Застолье не обходится без песен, посвященных этому посланцу весны. Перед танцами девушки прикалывают букеты ландышей к платьям, парни вставляют их в петлицы пиджаков. Если танцующая пара обменивается букетами — молодые люди понравились друг другу, и в давние времена с этого момента они считались уже помолвленными. Отказ от букета — отказ от дружбы, бросить ландыши под ноги означало выражение крайней степени презрения. Правда, сейчас в крупных городах вы уже не увидите ничего подобного, но в деревнях еще живет майский праздник ландышей.
Майские ландыши в Париже символизируют не только обновление, возрождение, означают приход тепла и света, они вдвойне дороги простым людям как свидетели мужественной борьбы рабочих за свои права. Очень часто деньги, полученные от продажи белоснежных букетов, поступали в профсоюзные кассы.
Ландыш был любимым цветком многих выдающихся людей: Софьи Ковалевской и Куприна, Леси Украинки и Брюсова, Менделеева и Чайковского.
К концу XVIII в. в Москве появились первые продавцы цветов и весной в их корзинках всегда красовались ландыши. Продавать цветы в то время считалось весьма сентиментальным занятием. Трогательный образ цветочницы, которая «пришла в Москву с ландышами», вывел в «Бедной Лизе» Н. М. Карамзин.
Есть у ландыша несколько интересных особенностей. Во-первых, род ландыш (Convallaria) представлен всего одним очень полиморфным видом — ландышем майским, который широко распространен в умеренных и холодных областях северного полушария от Атлантического побережья Европы и Западного Средиземноморья до Японии, Корейского полуострова и Северного Китая. Встречается он также на юго-востоке Северной Америки. На огромном пространстве своего ареала ландыш майский разделился на несколько географических рас. Некоторые авторы рассматривают их как самостоятельные виды. Например, на территории СССР, кроме ландыша майского, произрастающего в средней полосе, выделяются две расы; закавказская разновидность и дальневосточная, или ландыш Кейскея. Они несколько различаются по размерам листа и другим мелким признакам.
Во-вторых, много любопытного в биологии ландыша. Жизнь растения весной начинается с того, что на поверхности почвы появляются ростки, похожие на толстое шило. В таком виде ландыш, конечно, трудно узнать, но проходит время, ростки удлиняются, зеленеют. И вот уже развернулись характерные ландышевые листья. Цветоносы же появляются у растения периодически — с перерывом в 2–3 года. Этим и объясняется то обстоятельство, что в зарослях ландыша часто бывает много листьев, но мало или совсем отсутствуют цветы. Вообще-то листьев у ландыша три типа. Один тип — хорошо всем знакомые обычные зеленые листья. Другой — чешуйчатые листья, развивающиеся у основания обычных зеленых. Третий — прицветные листья в виде очень маленьких чешуек у основания цветоножки по одной при каждом цветке.
В конце мая — начале июня ландыш зацветает. В это время внимательно присмотритесь к соцветию ландыша. Трехгранная цветочная стрелка несет на конце кисть из 6-20 поникших цветков на длинных изогнутых вниз цветоножках. Хотя цветоножки отходят с разных сторон стрелки, цветки все обращены в одну сторону, так как стебель спирально закручен. Цветет ландыш недолго, особенно при теплой погоде, не больше 15–20 дней. Не успеешь оглянуться — цветки уже потемнели, сморщились, увяли. Первое цветение ландыша в природе наступает не раньше 7-го года жизни. Средний возраст ландыша 9 лет, к 10–12 годам он утрачивает способность цвести, а максимальный возраст растения — 21 год.
К осени у ландыша созревают плоды — красно-оранжевые ягоды размером с крупную горошину. Эти красивые ягоды однако совершенно несъедобны, поскольку (как и все растение) ядовиты. Они имеют специфический неприятный привкус, хотя и сладковатый. Правда, все это не смущает птиц, охотно клюющих плоды ландыша, да еще пятнистого оленя, считающего ландыш своим любимым кормом.