Солодка поистине ценнейшее растение, которое используется не только в медицине, но и в других отраслях народного хозяйства. Прежде всего в пищевой промышленности при приготовлении пива, лимонада и квасов для подслащивания этих изделий и образования в них стойкой пены, при мочении яблок, при приготовлении пастилы. Известно применение солодкового корня для изготовления туши, чернил и акварельных красок. Экстракт солодки используется в огнетушителях как пенообразующее. Остатки после экстрагирования идут для получения бумажной массы, из которой делают бумажную посуду. В США и Великобритании экстрактом солодки сдабривают жевательный табак. Наша страна является крупнейшим поставщиком солодки на мировой рынок; пожалуй, из всех видов отечественного лекарственного сырья она имеет наибольшее экспортное значение.
В заключение необходимо отметить, что солодка — это растение, которое, несмотря на свое многовековое использование, продолжает представлять большой интерес для исследователей различного научного профиля.
Травушка-муравушка… Как часто упоминается она в сказках и песнях русского народа. Иногда мелькнет мысль: «А какая она, трава-мурава? Или ее тоже придумали?» Нет. Практически каждый летний день мы сталкиваемся с ней, не подозревая, что рядом с нами растет волшебная трава-мурава. Это спорыш, или, как его часто называют, топтун-трава. Незаметна эта травка, неказиста. Свой ветвистый узловатый стебель прижимает спорыш к самой земле, в узлах стебля расположены мелкие пленчатые беловатые раструбы, от которых отходят небольшие листья эллиптической формы. Цветочки у спорыша тоже мелкие, невзрачные, спрятаны по 1–5 в пазухах листьев. А осенью появляются у растения и плоды — маленькие черные трехгранные орешки. Поразительна у травы-муравы зависимость от условий произрастания. На скудных почвах она хиреет, становится совсем маленькой, а на богатых — приподнимается от земли, смыкаясь в плотный зеленый ковер. По краям старопахотных земель может так разрастись, что одно растение покажется целой куртиной. На газонах, у дорог, по берегам ручьев, несмотря на то что уже скоро зима, продолжает спорыш бодрствовать и даже… цвести. Спорышевые заросли пленительны с весны до глубокой осени. Каждое время года находит для него свои краски: весной спорыш сияет нежными изумрудами, летом приобретает темно-зеленые глубокие тона, а осенью отливает охрой.
Никакие другие травы не принимает спорыш в друзья, разве что луговую герань (или журавельник) пустит расти рядом с собой. Или смирится с «ведьмиными пятнами», когда неожиданно появится среди спорышевого ковра залысина, а на ней после дождя выскочат маленькие грибы — луговые опята. Есть мнение, что микориза этих грибов селится на корнях спорыша.
Всегда эта маленькая живучая травка рядом с человеком. Как только не топчут траву-мураву! Ходят по ней люди, в деревнях гоняют стада коров и овец, не обходит своим вниманием спорыш и домашняя птица (не даром в народе зовут эту траву гусятником, птичьей гречихой, буркуном, самурышкой и т. д.). Все нипочем спорышу: растет и растет. Промысловые зверьки — суслик и ондатра — тоже не гнушаются отведать топтун-травы. На нее спускается даже боровая дичь — глухари, тетерева, рябчики: «орешки» поклевать. И певчие птицы в клетках не забыли спорыш и с удовольствием лакомятся им.
Вот какая старинная легенда существует про топтун-траву. Однажды отправилась старая колдунья в горы за целебным зельем. Набрала полную сумку волшебных трав, притомилась и присела отдохнуть. Смотрит, а по обе стороны тропинки травка-малютка пробирается в горы. Огляделась колдунья и видит, что сидит она на мягком зеленом ковре. Все вокруг устлала травка-невеличка. Завела она с травой разговор. Спрашивает, что это та в горы торопится? Отвечает ей травка, что-де люди не дают ей житья внизу и уходит она от них в горы. Слушала, слушала колдунья и решила досадить людям, уговорила она маленькую путешественницу вернуться вниз на землю и заселить огороды и сады, занять каждый свободный клочок земли. Так и живет среди нас до сих пор травка-невеличка, только не в тягость она никому.
Многие считают спорыш сорняком, не задумываясь о его настоящем назначении. А ведь трава-мурава действительно волшебная трава. Помогает, например, спорыш бороться с песчаными дюнами, прорастая в них. Кроме того, спорыш — живой клад ценных соединений (флавоноидов, дубильных веществ, микроэлементов). А уж как он богат витаминами! В 100 г травы спорыша содержится 120 мг витамина С, т. е. в 3 раза больше, чем в прославленных лимонах; есть в ней и витамин Р, и провитамин А.