Получают сабур по-разному. В Южной Африке, например, поступают следующим образом: срезанные листья раскладывают под наклоном, срезом вниз по краям ямы, выложенной шкурами. В течение 6 часов сок самопроизвольно стекает в яму, затем его сливают в чан и выпаривают. А на острове Сокотра сок в небольших ямах оставляют для длительного испарения на солнце. В Америке срезанные листья алоэ размещают в специальных деревянных воронкообразных приспособлениях, из которых сок по желобу стекает в специальные чаны, где его затем выпаривают. В СССР до недавнего времени сабур не изготовлялся и был предметом импорта. В настоящее время в незначительных количествах его получают из алоэ, возделываемого в Аджарской АССР.
Словом «алоэ» в древние времена называли не только растение, дающее сабур, но и ароматную древесину дерева Exoecaria agallochon, которая использовалась для бальзамирования трупов и как курительное средство. Но уже Диоскорид отличает алоэ-растение от алоэ-древесины. Почему так получилось, т. е. почему алоэ и древесину другого растения называли одним словом, неясно, как неясно и происхождение самого слова «алоэ». Есть предположение, что оно связано с арабским словом «блестящий» и еврейским «горький» и объясняется вкусом и внешним видом высушенного сока растения.
Алоэ давно привлекло внимание человека. Многочисленные его виды и в наши дни широко разводятся как декоративные растения в африканских садах. Используют их и для живых изгородей. А выдолбленные ветки алоэ дихотомического бушмены и готтентоты, местные жители Юго-Восточной Африки и Капской области, использовали в прошлом как колчаны для стрел, за что этот вид алоэ называют еще колчанным деревом. Однако наиболее известны целебные свойства алоэ и его сухого сока — сабура. Первые сведения о лечебных достоинствах сабура можно найти у античных врачей Диоскорида и Плиния, высоко ценивших алоэ. В трактатах арабского Путешественника Идриси (середина XII в.) говорится, что именно из-за этого растения Александр Македонский стремился завоевать остров Сокотра, где туземцы из произрастающего там алоэ готовили сгущенный сок. «Мягко через живот очищая вредящую влагу, он очищает желтушных, полезен и печени недрам, свежую рану от гнили, введенный в нее, избавляет…» — писал об алоэ в своем трактате Одо из Мена.
Сообщения о разнообразном медицинском применении сока алоэ можно найти и в трактатах классика античной медицины — римского врача и естествоиспытателя Галена. Сабур входил в состав старинного «эликсира для долгой жизни».
Никто не знает точно, где родина алоэ настоящего (Аlое vera), наиболее часто используемого для медицинских целей. С древнейших времен этот вид алоэ культивировался практически по всему Средиземноморью, и во многих районах растение натурализовалось. Испанцы завезли его в Новый Свет, где оно также широко распространилось, особенно в Вест-Индии, на острове Барбадос. А отсюда уже в конце XVI в. алоэ попало в ботанические сады Великобритании. В виде комнатной культуры оно постепенно распространилось по всей Европе и за ее пределами. В культуре алоэ настоящее выращивают в Индии, Южном Китае и некоторых районах Юго-Восточной Азии.
У нас с вами дома растет алоэ древовидное (Aloe arborescens), родина которого — Южная Африка, а точнее, южноафриканская пустыня Карра. Представьте себе такой немного фантастический пейзаж. Твердая, пересохшая земля красного цвета, напоминающая обожженный кирпич. Лишь изредка попадаются причудливые деревья, придающие красной пустыне еще более фантастический вид. Высокие (до 10 м высотой) деревья несут на верхушке шапку мясистых закрученных длинных листьев. Из некоторых торчат длинные цветоносы с оранжевыми цветками, напоминая вонзившиеся стрелы. Тишина. Красное, необычное безмолвие. Так выглядит у себя на родине то самое алоэ, которое с удовольствием разводят дома заботливые хозяйки.