В Древней Греции растение было посвящено богу солнца, науки и искусства — Аполлону, а в Древнем Риме — Юпитеру. Дубовая ветвь означала могущество. Венком из ветвей дуба награждали героев за подвиги и за спасение человеческой жизни. Священным деревом бога грома и молний Перуна считался дуб у древних славян. Под его шатровыми ветвями приносились жертвы богам, собирались военные советы, творился суд. На Руси был такой обычай: на праздник Ивана Купалы всех Иванов украшали дубовыми вейками.
Известно ли вам, как растет дуб? В первый период жизни до 30–40 лет его высота прибавляется медленно, но зато развивается большая корневая система. Со временем корни его уйдут в землю на глубину до 10 м. В народе не зря говорят: «Держись за дубок, дубок в землю глубок». Период юности у дуба приходится на (50-й или 80-й год жизни, когда он и зацветает первый раз в своей жизни.
Ботаники насчитывают около 600 видов дуба. У нас в стране произрастает около 20, наиболее распространен и лесной зоне дуб черешчатый, или обыкновенный (Quercus robur). Это одна из главных древесных пород в зоне лиственных лесов и лесостепной области европейской части СССР, дальше всех других деревьев проникающая в степь по рекам, оврагам и балкам. У Урала он достигает своей восточной границы и в Сибири не растет. Только на Дальнем Востоке снова появляется дуб, но уже другой вид — монгольский. В Крыму и на Кавказе преобладают виды дуба иберийский и восточный, а в Карпатах — дуб скальный.
Но не только своим внешним видом производит дуб впечатление силы и крепости. Прочна и но подвержена порче древесина этой ценной породы дерева. Даже попав в воду, дубовая древесина не гниет, а становится еще тверже, прочнее, при этом приобретает черную окраску. Извлеченные из воды дубовые стволы, пролежавшие в ней не одно столетие, носят название мореных. Их древесина особенно ценится при столярных работах. Раньше мореные дубы шли на изготовление очень дорогой мебели. Другие части дуба также используются человеком. Всем известны плоды дуба — желуди, любимый корм свиней и медведей. Однако для человека сырые желуди опасны, так как содержат ядовитое вещество кверцит, совсем безвредное для животных. При обжаривании желудей кверцит разрушается, и такие плоды идут для приготовления питательного напитка (так называемого желудевого кофе), ведь желуди содержат много белковых веществ, сахара, до 5 % жирного масла и около 40 % крахмала.
В медицинской практике очень ценится кора с молодых побегов за счет высокого содержания (10–20 %) дубильных веществ, или танидов. Что же это за вещества? Дубильными веществами, или танидами, называют группу веществ растительного происхождения, способных дубить кожу. Термин «дубильные вещества» был впервые применен в 1796 г. французским исследователем Сегеном для обозначения присутствующих в экстрактах некоторых растений веществ, способных осуществлять процесс дубления. Поскольку обычно для этих целей использовалась кора дуба, то отсюда и возникло слово «дубильные». Решение практических вопросов кожевенной промышленности в середине прошлого века положило начало химическому изучению этих веществ.
Термин «дубление» вначале означал процесс получения из шкур или голья с помощью коры дуба эластичной и непроницаемой для воды кожи, пригодной для изготовления обуви и других изделий. Обработанные таким образом кожи уже очень широко использовались в Древнем Египте и Греции. Кроме обуви, из них делали некоторые виды одежды, головных уборов, посуду и т. д. От древних греков искусство выделки кож перешло к римлянам и другим народам Западной Европы. Известно, что римляне для дубления кож использовали в основном кору дуба.
В России дубовую кору в большом количестве употребляли также для выделки кож. Шкуры загружали, в большие чаны, пересыпая их послойно кусками дубовой коры, и выдерживали до тех пор, пока шкуры не окрашивались в коричневато-желтый или коричневато-красный цвет.
Процесс дубления кожи состоит в основном в переведении растворимых и разбухающих белковых соединений сырой шкуры в нерастворимые и неразбухающие соединения, при этом образуется непроницаемая для воды, эластичная, прочная, не загнивающая кожа. Несмотря на широкое внедрение минеральных дубителей, например хромовых квасцов, кожевенная промышленность является основным потребителем дубильных веществ растительного происхождения. Мировое потребление их превысило 3 млрд тонн в год.