Подсечка берез для добычи березового сока и реализации его через торговую сеть практикуется у нас с 1967 г. Подсечку берез ведут там, где деревья предназначены к вырубке. Категорически запрещено вести ее в пригородных зонах, в местах, отведенных для отдыха людей. Долг каждого из нас — остановить злую руку браконьера, поднявшуюся на красу и гордость наших лесов.
Пришел май, и береза принарядилась сережками — цветками, закудрявилась изумрудной листвой. Тут настало самое время для заготовки листьев березы. В листьях, так же как в почках, содержится ценный комплекс биологически активных веществ: здесь и эфирные масла, и флавоноиды, и дубильные вещества, и сапонины, и витамины. Применяют их при отеках, связанных с сердечно-сосудистой недостаточностью, и как умеренное желчегонное средство. Во время Великой Отечественной войны пастой из березовых листьев применяли как напиток, содержащий витамин С. А вспомните (кому приходилось) березовый веник в горячей баньке! Лучшего массажа не придумать. И ломоту в суставах, и недомогание как рукой снимает. От такой процедуры у человека появляется бодрость и ощущается прилив сил.
Приходит время, и в леспромхозах начинают рубить березы. Лучшими дровами всегда считались березовые. При сжигании они дают много тепла. Но не только этим славится древесина березы. При сухой перегонке стволов и ветвей получается деготь, обладающий сильными противомикробными свойствами. Это тот самый деготь, которым можно испортить бочку меда. Но несмотря на очень неприятный запах и вкус, он широко используется современной медициной при лечении паразитарных и грибковых заболеваний кожи, экзем и др.
Ученые установили, что деготь обладает антисептическими свойствами, т. е. убивает или подавляет развитие многих микроорганизмов. Это свойство дегтя обусловлено присутствием в нем фенола и его производных (крезола и др.). Фенол — ароматический одноатомный спирт, который начиная с 60-х годов прошлого столетия используется как средство, предупреждающее заражение ран. Действие его на микробные клетки объясняется глубокой денатурацией белков, вызываемой им. В XIX в. раствор фенола под названием карболовой кислоты или просто карболки широко использовался в медицине как дезинфицирующее средство. Однако фенол оказался очень токсическим веществом и его неосторожное применение даже в качестве наружного средства может принести больному вред.
Более эффективными по своей антисептической активности (примерно в 3 раза) оказались производные фенола, имеющие дополнительную метальную группу, — крезолы. В зависимости от расположения гидроксильной и метальной групп существуют три изомера крезола, равноценные по своей антибактериальной активности.
Березовый деготь входит в состав дегтярного мыла. В последние годы из отходов березовой древесины стали получать ксилит — ценный заменитель сахара для больных диабетом.
Даже сгоревшая и превратившаяся в уголь береза по-прежнему остается полезной человеку. Активированный березовый уголь в порошке под названием «карболен» применяют как адсорбент при отравлении ядами и бактерийными токсинами.
Однако мы познакомились еще не со всеми возможностями применения березы в медицине. Обратите внимание на старое дерево, на стволе которого виден крупный бесформенный нарост с черной растрескавшейся поверхностью. Он обязан своим происхождением одному из видов трутовиков — трутовику скошенному и широко известен под названием «чага».
Трутовики — это один из видов грибов, паразитирующих на деревьях — березе, реже ольхе, рябине. Для медицинских целей используют только березовую чагу. Споры гриба, рассеянные в воздухе, попадают в места повреждения коры дерева (обломанные сучья, повреждения от морозов и др.) и прорастают, образуя мицелий. Грибные нити мицелия прорастают внутрь древесины, постепенно разрушая ее и вызывая гибель дерева. В месте первоначального проникновения спор на коре из гифов гриба и образуется чага. Наросты постепенно разрастаются и через 10–15 лет достигают веса 3–5 кг. Чага представляет собой бесплодный мицелий гриба, а плодовое тело, дающее споры, развивается под корой и снаружи ствола практически незаметно. До тех пор пока на безжизненном, погибшем стволе березы держится кора, выход в атмосферу спорам закрыт. И только после опадения коры они свободно высыпаются из отверстий трубок плодового тела. Подхваченные ветром споры попадают в трещины деревьев, и цикл развития гриба повторяется вновь.
Чага может встречаться на березах всюду, но чаще всего и в больших размерах ее находят в северных лесах СССР, причем на молодых деревьях гриб не разрастается.