Подобное зелье издавна существовало у многих народов. Известного римского писателя Апулея обвинили в том, что он будто бы при помощи «любовного» напитка околдовал свою жену. Вера в чудодейственную силу примулы была столь велика, что Апулею с большим трудом удалось защититься на суде от этого обвинения.
Но этим таинственные свойства первоцвета не исчерпываются. Считалось, что с его помощью можно-отыскать клад, найти путь к любым сокровищам и открыть волшебные замки.
Первоцвет весенний издавна знали и на Руси. В Древней Руси примула — первоцвет — любовно прозывалась баранчиками. По-видимому, такое название было дано за шерстистые белесые листья, а вернее, за сходство соцветия с бараньими рожками. В народе первоцвет весенний известен также как первенец, коровьи слезы, кудель, барашки, ряст (оттого, что рано цветет).
Когда-то в Древней Руси был обычай: накидают сорванных баранчиков под ноги и топчут их — на долголетие. О слабом, больном человеке в народе говорили: «Ему ряста не топтать», мол, до другой весны не доживет.
В народе первоцвет весенний считался цветком бодрости и здоровья. В те времена в среде русских крестьян было немало вымыслов и преданий, связанных с баранчиками. Однако, помимо легенд, известно, что баранчики относятся к тем лекарственным растениям, которые в числе первых вошли в русские травники. Сладковатые цветочные стрелки примулы собирали и ели, из листьев и цветков готовили успокаивающие и потогонные чаи, а при случае и мази против экземы.
Знали на Руси, что порошок сухих листьев первоцвета — прекрасное средство против цинги. В давние времена корни баранчиков использовали как средство от чахотки и лихорадки. Для этого их варили в молоке, процеживали и остуженный отвар пили. В тибетской медицине о цветках примулы говорилось: «Подавляет опухоли и заживляет раны». Что же известно о первоцвете в наши дни?
Первоцвет весенний, или примула, — многолетнее травянистое растение высотой 15–20 см семейства первоцветных. Корневище косое, короткое, усаженное беловатыми шнуровидными корнями. Листья прикорневые, яйцевидные. Цветочная стрелка одна (или несколько), несет соцветие простой однобокий зонтик. Цветки крупные, ярко-желтые с оранжевым пятном у основания долей венчика (рис. 5). Цветет в мае. Произрастает обильно в лиственных лесах средней и лесостепной зон европейской части СССР. В качестве сырья весной во время цветения заготовляют листья, а поздней осенью в конце вегетации растения — корневище с корнями.
Рис. 5. Первоцвет весенний
Листья первоцвета весеннего содержат до 6 % аскорбиновой кислоты, каротиноиды, флавоноиды, сапонины, микроэлементы кроветворного комплекса, среди которых особенно много марганца. Если листья быстро высушить при температуре 80–90°, то они полностью сохраняют весь комплекс биологически активных веществ. Хранить листья первоцвета после сушки лучше всего в стеклянных банках с притертыми крышками.
Подземные органы первоцвета весеннего (корневища с корнями) содержат сапонины, обладающие отхаркивающим действием, эфирное масло и гликозиды.
Сухие листья примулы используют в качестве поливитаминного сырья, они входят в состав многих витаминных лекарственных сборов. Из сухих листьев первоцвета весеннего в домашних условиях готовят пастой: чайную ложку измельченных листьев заливают стаканом кипящей воды, настаивают полчаса и пьют по полстакана 2 раза в день. Настой готовят в эмалированной посуде. Первоцвет как витаминное растение применял впервые Д. М. Российский в клиниках 1-го Московского медицинского ин-та им. И. М. Сеченова. Настои из корневища с корнями при приеме внутрь усиливают секрецию бронхиальных желез, малотоксичны и применяются в качестве отхаркивающего средства.
При истощении, малокровии очень полезны салаты из молодых листьев первоцвета весеннего, которые заготовляются для этих целей в конце апреля-начале мая, в период полной бутонизации начала цветения растения. Ведь лист первоцвета — накопитель разных витаминов, особенно аскорбиновой кислоты. Всего один съеденный лист примулы восполняет дневную потребность нашего организма в витамине С. Недаром в Англии и Голландии первоцвет весенний разводят на огородах как салатную зелень.