В настоящее время известно, что даже при таком заболевании, как рак, полисахариды помогают больному организму бороться со страшным недугом. В эксперименте и в клинике ужо находят применение бактериальные и дрожжевые полисахаридные комплексы зимозан и продигизан. Эти препараты нельзя рассматривать как специфические противоопухолевые агенты. Они повышают общую сопротивляемость организма, стимулируя различные отделы ретикулоэндотелиальной системы. Их эффект при химиотерапии опухолей сказывается главным образом при совместном применении с другими противоопухолевыми веществами. Действие этих полисахаридов различно. Установлено, что особенно чувствительны к ним саркомы, экспериментально вызванные у животных, которые подвергаются эффективной регрессии вплоть до полного выздоровления животных. Пока не удалось четко связать способность полисахаридов к противоопухолевому действию с особенностями их химической структуры. Большинство индивидуально активных препаратов представляют собой глюканы и маннаны, т. е. их молекулы построены только из глюкозы или маннозы. В отношении изучения природных источников полисахаридов еще предстоят многочисленные исследования, но уже полученные данные являются обнадеживающими. Как знать, может быть, и нашим северным орхидеям еще предстоит второе рождение в науке?
А пока мы говорим о применении салепа в медицине в прошедшем времени. Дело в том, что за свою красоту наши орхидеи жестоко расплачиваются. Как только сойдут ландыши, безжалостные расхитители лесных даров принимаются за любку и ятрышник, составляя из них некрасивые букеты. Толку от таких букетов нет, а растения страдают от черствых рук. В результате сейчас и любка и ятрышник находятся на грани вымирания и занесены в Красную книгу СССР. И от нас самих зависит, смогут ли наши дети любоваться живыми северными орхидеями или будут знакомиться с ними только по картинкам. Эти нелепые, хрупкие растения требуют нашей защиты.
Растение, о котором пойдет речь, очень неприметно. Цветет оно скромными буроватыми мелкими цветочками, собранными в плотный колос. Венка из них не сплетешь. Трава эта всегда на виду. Идете ли вы по лесной тропинке или деревенской улицей, берегом реки или выгоном — всегда она рядом. Растение плотно прижимается к земле, чтобы не затоптали, не поломали его листочки, но не подумайте, что оно такое слабое, попробуйте сорвать лист. Вряд ли вам это удастся сразу. Даже его латинское название Plantago было образовано от слов «ступня» и «двигать», поскольку листья по форме напоминают след ноги. Ну, а наше русское название отметило места его произрастания — дороги, пустыри. Итак, речь пойдет об известном всем подорожнике!
Подорожник не встретишь в глухих, безлюдных местах. Привязанность его к человеку просто фантастическая. А объясняется это тем, что мы с вами, ничего не подозревая, помогаем подорожнику расселяться, осваивая новые площади. И получается это так.
Осенью созревшие семена подорожника вместе с грязью прилипают к ногам прохожих, к колесам проезжающего транспорта и разносятся далеко по всем дорогам. Помогают в этом и домашние животные, особенно копытные: лошади, коровы, овцы, козы. Семена других растений разносят вода, ветер, птицы, а у подорожника они прочно «приклеиваются» к почве, их ветру не сдуть и воде не смыть. Так и путешествуют семена подорожника по дорогам не только одной страны, но даже разных континентов.
Дело в том, что коренные жители Америки до прихода европейцев не знали подорожника. А когда на Американский континент нахлынули толпы конкистадоров, то на их сапогах переехали океан семена и нашего знакомого подорожника. Где проходили европейцы, там вырастали неведомые индейцам растения из жилистых листьев со стоячим стеблем. Со страхом наблюдая за победным шествием вдоль дорог зеленого пришельца, назвали его индейцы «след белого человека». Вот и получилось, что, подарив Европе картофель, помидоры, фасоль, кукурузу и табак, Новый Свет получил взамен скромный подорожник.