Цветок чабреца, окруженный пчелами, в средние века изображали как украшение на рыцарских шарфах, так как, по преданию, чабрец вселяет в сердца людей мужество и храбрость. Изображение пчел рядом с цветком чабреца также не случайно, поскольку растение является прекрасным медоносом. На склонах горы Химетос в Древней Греции росло очень много тимьяна, поэтому гора славилась не только прекрасным мрамором, но и чудесным медом, который пчелы собирали с его цветков.
С давних времен чабрецу сопутствовала слава, и он находил разнообразное применение. Так, в крестьянском обиходе чабрец издавна приносили в дом для запаха и на отдушку питий. Богородская трава широко использовалась в качестве приправы к овощным, мясным, рыбным блюдам, применялась для ароматизации соусов, уксуса, коктейлей, чая и т. д. И уж совсем незаменим чабрец при мариновании.
Широкое применение находил чабрец в народной медицине. В одной из ботанических работ XVIII в. указывается: «… она (богородская трава) имеет свойство укреплять желудок, голову и сердце, унимать рвоту и рези в животе, исправляет всякую дурноту в желудке, производит аппетит, изгоняет спячку и дурноту из головы, острит и укрепляет зрение…» Конечно, свойства чабреца здесь очень преувеличены. В настоящее время это лекарственное растение применяется при различных заболеваниях верхних дыхательных путей и желудочно-кишечного тракта. Экстракт чабреца входит во всем известные лекарства грудной эликсир и пертуссин.
Лечебные свойства тимьяна ползучего определяются наличием в траве эфирного масла, главным компонентом которого является тимол, представляющий собой ароматическое соединение. Наличие двойных связей повлияло на многие свойства вещества, и в частности на усиление антисептических свойств тимола. Вот почему он нашел применение в медицине, особенно в стоматологической практике, как дезинфицирующее средство.
Кроме тимьяна ползучего, тимол содержится в эфирном масле еще двух его близких родственников: тимьяна обыкновенного и душицы.
Тимьян обыкновенный очень похож на чабрец, отличаясь прямостоячим стеблем, менее скученным соцветием и более мелкими листьями, сворачивающимися в трубочку. Дико произрастает на побережье Средиземного моря, а у нас возделывается в Крыму, Краснодарском крае, Молдавии. Трава тимьяна обыкновенного в 1,5–2 раза богаче эфирным маслом, чем трава чабреца, а в масле около 40 % приходится на тимол.
Еще одна родственница чабреца — душица обыкновенная встречается на лесных полянах и лугах по всей территории европейской части СССР и южных районов Сибири. Во время цветения душица очень красива и часто попадает в букеты, тем более что, кроме привлекательного вида, она обладает довольно сильным и приятным ароматом. Отсюда, от слова «дух» (запах) и пошло русское название растения. А латинское Origanum встречается у Аристофана, Аристотеля и Диоскорида. Предполагают, что образовано оно от греческих слов «гора» и «радоваться», так как росло растение в горах, приносило радость и ободряло.
Сельские жители, особенно пасечники, в летнее время часто используют душицу, или, как ее еще называют в народе, материнку, для заваривания чая. Такой чай не уступает по вкусовым качествам обычному и обладает приятным ароматом, напоминающим запах подвяленного сена. Содержание тимола в эфирном масле душицы невелико, и она не может служить источником его получения. Трава душицы относится к числу популярных в народе лекарственных растений, входит в состав грудного, потогонного, желудочного сборов, а также сбора для полоскания горла.
Ранней весной, часто еще до того, как сойдет снег, зацветают на юге нашей страны цветы, очень похожие на безвременник, от которого отличаются тем, что лепестки — имеют четкий рисунок: темные линии на светлом фоне. Листья у этого растения узкие, почти линейные, а клубень совсем небольшой, с лесной орех. Это крокусы, или шафраны (рис. 6). Ближайшими родственниками шафранов являются ирисы и гладиолусы. Все они принадлежат к семейству ирисовых, отличающемуся многими высокодекоративными растениями.
Рис. 6. Шафран посевной
В одной из легенд древних греков так описывается появление на земле этих цветов. Был у бога Меркурия друг по имени Крокос. Однажды, метнув диск, Меркурий случайно попал в Крокоса и убил его. Из земли, окрашенной кровью, и вырос цветок шафрана. Латинское название растения Crocus было известно еще Гомеру как название цветка, а происхождение самого слова неясно. Есть предположение, что произошло оно от названия местности Коринос, так как в этой местности будто бы рос лучший шафран. Но скорее всего, наоборот, местность получила название по росшему там шафрану. Название же растения в русском и других европейских языках произошло от арабского слова «желтый», что связано с окраской столбиков и рылец цветка.