Выбрать главу

В странах же Западной Европы, избежавших монголо-татарского нашествия, аир еще долгое время считался редким растением, засахаренные корневища которого в качестве дорогого деликатеса привозились из Константинополя. Летом 1574 г. австрийский посол отправил из Константинополя в Вену, в главный ботанический сад, драгоценную посылку — живые корневища аира, тайну которого турки тщательно охраняли. Аир быстро прижился и через три года зацвел. Служители ждали растения необычайной красоты, но «чужестранец» оказался очень неказистым. Разочарованные в пришельце из-за моря, европейские ботаники назвали его «некрасивая трость», «неказистая палка». Вторичное разочарование ждало их, когда они узнали, что в России аир известен давно, что им обильно поросли берега рек и озер.

Лир болотный относится к семейству фронниковых, подсемейству аирных, которое объединяет небольшую группу из двух родов и трех видов с совершенно необычными географическими связями. Род гимиостахис с единственным видом — гимиостахис обоюдоострый — обитает в тропических лесах Восточной Австралии. А род аир широко распространен во внетропических областях северного полушария.

В качестве пряного и лекарственного средства корневища аира были известны еще в Древней Греции и Риме. А на Ближнем Востоке им торгуют вот уже 4000 лет. Побывав в свое время в Скифии (нынешнем побережье Черного моря), Гиппократ писал о прекрасных лекарствах из ирного корня — так раньше называли аир. Даже латинское название растения связано с полезными для человека свойствами аира и происходит от древнегреческого слова «глаз, зрачок», так как растение применялось при глазных заболеваниях. Считая аир прекрасным дезинфицирующим средством, его жевали для профилактики при эпидемиях сыпного тифа, холеры и испанки, а порошком присыпали гноящиеся язвы и раны. Приятный запах растения использовался и в культовых целях. Так, на праздник троицы душистыми листьями аира устилали полы в домах и церквях и даже дворы.

Внимание к этому растению объясняется тем, что все его части содержат эфирное масло. Особенно богато эфирным маслом корневище аира. Состав масла сложен; содержится много терпеноидов — пинен, азарон, проазулен, каламен, камфен и др. Кроме эфирного масла, в корневище аира содержатся горечи, или горькие вещества.

Что же понимает фитохимия под этим названием? Горечи — это безазотистые неядовитые гликозиды сильногорького вкуса, издавна применяемые для повышения аппетита. Работами академика И. П. Павлова доказано их специфическое физиологическое действие: через вкусовые ощущения они усиливают рефлекторное выделение желудочного сока и тем самым повышают аппетит и улучшают пищеварительную деятельность желудка. Ощущение горечи остается и при очень больших разведениях: например, горький вкус отвара корня горечавки сохраняется даже при разведении 1: 25 000. В химическом отношении некоторые горькие вещества связаны с терпеноидами.

Растительное сырье, содержащее горечи, принято делить на две группы: растения, содержащие только горькие вещества, и растения, содержащие, кроме горечей, еще и эфирные масла. К последним и относится наш аир, содержащий дикетон акорон.

В настоящее время аир занимает довольно скромное место в арсенале медицины. Препараты из корневища аира (различные горькие настойки) применяются для лечения хронических заболеваний желудочно-кишечного тракта, особенно в случаях с пониженной кислотностью желудочного сока. Порошок корневища как один из компонентов входит в состав таблеток викаир и викалин. А масло, полученное из корневища аира, входит в состав препарата олиметин. Корневище аира является обязательным компонентом многих ветрогонных, желудочных, стоматологических сборов, а также смесей для ванн при золотухе. В смеси с лопухом и хмелем аир широко используется в косметике при выпадении волос. Имеются данные об успокаивающем действии корневища аира и его слабом обезболивающем эффекте. Иногда аир используется как средство, тонизирующее центральную нервную систему.

Эфирное масло, получаемое из корневища аира, употребляется для ароматизации туалетного мыла, других парфюмерных изделий. В быту корневище аира варят в сахарном сиропе, кладут в компоты, в некоторые сорта пива, используют вместо имбиря и мускатного ореха. В таких странах, как Бирма и Шри-Ланка, потребление аира настолько велико, что он введен в культуру.