Основными районами заготовки листьев брусники являются Белоруссия, северные, северо-восточные и западные области РСФСР, Сибирь. Брусника — весьма популярное лекарственное растение многих стран. В ГДР отвар и настойка из листьев брусники применяются при заболеваниях мочевого пузыря, причем врачами отмечено, что гликозид арбутин выделяет гидрохинон в щелочной моче, в кислой же такого действия не проявляет. Поэтому следует помнить, что после приема отвара листьев брусники необходимо принять щелочное питье.
В Австрии листья и плоды находят применение при заболеваниях мочевого пузыря и авитаминозах А и С. Австрийские врачи также отмечают, что гликозид арбутин, распадаясь в организме на арбутин и сахар, оказывает дезинфицирующее действие.
В Польше листья брусники используют как противовоспалительное, бактерицидное, мочегонное и витаминное средство.
Таким образом, брусника, которую мы хорошо знаем в качестве обязательного спутника наших хвойных лесов, обладает ценнейшими целебными свойствами и является в то же время ценным пищевым продуктом.
Толокнянка, так же как и брусника, — вечнозеленый полукустарничек, типичный спутник травостоя наших хвойных лесов. По внешнему виду толокнянка напоминает бруснику и часто растет вместе с пей, преимущественно в сосновых лесах. На первый взгляд у нее похожие на бруснику листья и плоды — небольшие красные шарики, которые резко выделяются на зеленом фоне. Однако кустики брусники прямые, у толокнянки же стелются, а не приподнимаются от земли. Лучшим отличительным признаком служат листья. У толокнянки они мельче, обратнояйцевидной формы, с хорошо заметной густой сетью вдавленных жилок, блестящие, зеленые, цвет с обеих сторон почти одинаковый.
Листья брусники более крупные, эллиптической формы, загнуты вниз по краям и имеют на внутренней стороне мелкие черные точки, сверху листья брусники более зеленые и блестящие. У толокнянки же листья совершенно плоские и лишены точек.
Если вы начнете в лесу лакомиться брусникой и при этом по ошибке возьмете в рот плод толокнянки, то можно сломать зубы — внутри ягоды находятся очень твердые косточки, похожие на мелкие дробинки. Мякоть, окружающая косточки, малопривлекательна: она суховатая и мучнистая, несколько похожая на толокно. Само слово «толокнянка» — от толокна. Известно, что в старые времена крестьяне запасались на зиму сухими плодами растения, толкли их в ступах и полученную муку добавляли в хлеб. Вот почему и закрепились за толокнянкой такие прозвища, как мучница и толоконник.
Плоды толокнянки невкусны для человека, но их охотно поедает бурый медведь, отсюда еще одно ее название — медвежья ягода. Родовое название толокнянки Arctostaphylos связано с греческим словом «медведь» и «виноград», от этих же слов, только латинского происхождения, возникло и видовое название растения uva ursi.
Толокнянка — старинное средство народной медицины. Листья растения применяли в виде настоев и отваров для лечения заболеваний мочевого пузыря, в качестве вяжущего и противогнилостного средства, а также при подагре. Толокнянка применялась и в тибетской медицине в качестве мочегонного средства и при заболеваниях мочевого пузыря.
Основные районы заготовок — Литва, Белоруссия, Псковская, Новгородская, Вологодская, Ленинградская и Калининская области. В последние годы большие заросли толокнянки выявлены в Красноярском крае, Иркутской области и в Якутии, где также можно проводить ее промысловые заготовки. Лекарственным сырьем являются листья. Сбор их следует проводить в два срока: весной — до цветения или в самом начале цветения (т. е. с конца апреля до середины июня) и осенью — с момента созревания плодов до их осыпания (конец августа — середина октября). Если собирать листья после цветения, то при сушке они буреют и сырье становится некачественным. При заготовке облиственные веточки толокнянки отрубают мотыгой или специальным длинным ножом.
Благодаря наличию спящих почек толокнянка неплохо возобновляется после заготовок, но с целью сохранения ее зарослей необходимо чередовать участки сбора, используя один и тот же массив не чаще одного раза в 5 лет.
Листья толокнянки содержат фенольный гликозид арбутин, в большом количестве (30–35 %) дубильные вещества пирогалловой группы, урсовую и галловую кислоты, флавоноиды. Гликозид арбутин под влиянием 'фермента арбутазы гидролизуется в организме на гидрохинон и глюкозу. Гидрохинон обладает сильным дезинфицирующим действием. В современной медицине листья толокнянки используются как мочегонное и бактерицидное средство при воспалительных заболеваниях мочевого пузыря.
В ночь на Ивана Купалу
Средние века. Эпидемия суеверия захватила всю Европу. Размах этого бедствия был столь велик, что в 1589 г. в Саксонии был поставлен печальный «рекорд» — в один день было сожжено 133 «ведьмы». Средневековая «охота на ведьм» надолго задержала развитие большинства наук, в том числе фармации. Для непосвященных лекарства оставались волшебными снадобьями, а их названия усиливали приписываемую им чудодейственную силу. Особенно заметно это на примере лекарственных растений. До сих пор живут легенды о девяти волшебных травах; о двух из них — разрыв-траве и перунове огнецвете и пойдет у пас речь.
Начало июля, макушка лета. Разрослись травы, набрались живительной силы. Подошло время сбора лекарственных растений. Исстари на Руси это приурочивалось к дню Аграфены-купальницы (6 июля по новому стилю). У сборщиков трав этот день зовется «Аграфена — злые коренья». Знахари почитали день Аграфены еще и потому, что за ним стоял знаменитый Иван Купала — время сбора волшебных трав, «время козней нечистого». В ночь на Ивана Купалу совершаются разные чудеса, именно в эту ночь, как утверждает легенда, и цветет перунов огнецвет — всем цветкам цветок, показывается разрыв-трава, цветущая так недолго, что еле успеешь прочесть три молитвы: «Отче наш», «Богородицу» и «Верую».
Смельчак, отважившийся обрести цветок перунова огнецвета, должен прийти в лес до полуночи, найти подходящее место, очертить себя кругом и ждать, пока появится цветок. А происходит это будто бы так. Между листьями, похожими на большие птичьи крылья, поднимается, как светящийся уголек, цветочная почка. Опа движется, прыгает да к тому же еще и щебечет. Ровно в полночь почка с треском разрывается и появляется цветок, освещающий все холодным волшебным светом. Некоторые добавляют, что при этом раздается гром и сотрясается земля. Как только покажется цветок, нечистая сила будет пугать смельчака. Но пугаться нельзя, иначе нечисть цветком овладеет, а испугавшегося одурачит на всю жизнь. Чтобы не произошло этого, учит легенда, цветок надо взять в ладони и, не оглядываясь, бежать домой. В это время нечистая сила еще больше будет пугать, соблазнять смельчака. Но оборачиваться нельзя! Обернешься — и исчезнет цветок. А ведь овладевшему им подвластны все тайны и чары, становится он сильным и красивым. Откроет ему перунов огнецвет все клады зарытые, да и приворотным зельем служить может. Такова легенда.
Вот и отправлялись в ночь на Ивана Купалу чуть ли не всем селением на поиски царя цветков, надеясь, что уж в этот раз непременно повезет. Только нет, так и не удалось никому отыскать его. Почему? Да по той простой причине, что он просто не цветет. Ведь перунов огнецвет — это один из видов папоротника, растения, которое никогда не цветет, а размножается только спорами. Никогда, как бы вам ни хотелось, не увидеть цветок папоротника.
Откуда же возникла эта легенда? Наши травянистые папоротники, растущие в лесу, являются карликовыми представителями некогда могучего рода гигантских папоротников, миллионы лет назад покрывавших берега болот и встречавшихся в лесах.
Давно прошла эра господства спороносных растений, к которым относится папоротник. На смену им пришли цветочные растения, более приспособленные к изменившимся условиям жизни. Древовидные папоротники почти все вымерли, редко в тропических лесах можно встретить их. А вот травянистые папоротники неплохо чувствуют себя в современных условиях. Нередко под пологом леса можно увидеть целые заросли папоротников различных видов: орляк, женский, мужской, страусопер, игольчатый и др. Более двух десятков видов этого растения можно насчитать в наших лесах. Лучше всего чувствуют они себя на небольших лесных прогалинах, полянах, вдоль дорог. Папоротники — очень изящные растения, всегда привлекающие внимание зеленым кружевом своей листвы. Длинные перистые листья часто собраны в пучки, напоминающие воронки. Иногда у такой воронки удивительно правильная форма, похожая на огромный сказочный фужер. Кстати, слово «фужер» заимствовано из французского языка, где оно означает папоротник.