Датское народное сказание уверяет, будто в примулу, превращена сама сказочная принцесса эльфов. В нем говорится, будто бы отпустили раз духи девушку на землю, а та возьми да и полюби там юношу, забыв о своей родине. Конец был печален. В наказание духи превратили принцессу в примулу, а ее возлюбленного в анемон, который в одно время с ней цветет и в одно время угасает. У англичан первоцвет тоже любимый цветок. Его возделывают в садах и на огородах, берут с собой в странствия, дарят милому человеку. В честь первоцвета устраивали празднества и гулянья, вдохновенные строки посвятили ему поэты («Буря», «Сон в летнюю ночь» Шекспира). По английским преданиям, в примулах прячутся гномы, и если весной выйти лунной ночью на луг, то счастливцы услышат, как из цветов, окропленных росой, доносится хор нежных голосов. Древние греки верили, что первоцвет способен исцелять от всех недугов, которыми Страдает человек, и называли его цветком двенадцати богов. Особенно часто античные врачеватели прописывали первоцвет от паралича, из-за чего он был прозван параличной травой. В средние века первоцвет весенний попал в разряд магических средств. Колдуны и знахари пытались обнаружить в прекрасном весеннем цветке волшебные начала, а сок растения добавляли в варево, выдаваемое за приворотное зелье, которое рекомендовалось в тех случаях жизни, когда нужно было «присушить» избранника или избранницу.
Подобное зелье издавна существовало у многих народов. Известного римского писателя Апулея обвинили в том, что он будто бы при помощи «любовного» напитка околдовал свою жену. Вера в чудодейственную силу примулы была столь велика, что Апулею с большим трудом удалось защититься на суде от этого обвинения.
Но этим таинственные свойства первоцвета не исчерпываются. Считалось, что с его помощью можно отыскать клад, найти путь к любым сокровищам и открыть волшебные замки.
Первоцвет весенний издавна знали и на Руси. В Древней Руси примула — первоцвет — любовно прозывалась баранчиками. По-видимому, такое название было дано за шерстистые белесые листья, а вернее, за сходство соцветия с бараньими рожками. В народе первоцвет весенний известен также как первенец, коровьи слезы, кудель, барашки, ряст (оттого, что рано цветет).
Когда-то в Древней Руси был обычай: накидают сорванных баранчиков под ноги и топчут их — на долголетие. О слабом, больном человеке в народе говорили: «Ему ряста не топтать», мол, до другой весны не доживет.
В народе первоцвет весенний считался цветком бодрости и здоровья. В те времена в среде русских крестьян было немало вымыслов и преданий, связанных с баранчиками. Однако, помимо легенд, известно, что баранчики относятся к тем лекарственным растениям, которые в числе первых вошли в русские травники. Сладковатые цветочные стрелки примулы собирали и ели, из листьев и цветков готовили успокаивающие и потогонные чаи, а при случае и мази против экземы.
Знали на Руси, что порошок сухих листьев первоцвета — прекрасное средство против цинги. В давние времена корни баранчиков использовали как средство от чахотки и лихорадки. Для этого их варили в молоке, процеживали и остуженный отвар пили. В тибетской медицине о цветках примулы говорилось: «Подавляет опухоли и заживляет раны». Что же известно о первоцвете в наши дни?
Первоцвет весенний, или примула, — многолетнее травянистое растение высотой 15–20 см семейства первоцветных. Корневище косое, короткое, усаженное беловатыми шнуровидными корнями. Листья прикорневые, яйцевидные. Цветочная стрелка одна (или несколько), несет соцветие простой однобокий зонтик. Цветки крупные, ярко-желтые с оранжевым пятном у основания долей венчика (рис. 5). Цветет в мае. Произрастает обильно в лиственных лесах средней и лесостепной зон европейской части СССР. В качестве сырья весной во время цветения заготовляют листья, а поздней осенью в конце вегетации растения — корневище с корнями.
Листья первоцвета весеннего содержат до 6 % аскорбиновой кислоты, каротиноиды, флавоноиды, сапонины, микроэлементы кроветворного комплекса, среди которых особенно много марганца. Если листья быстро высушить при температуре 80–90°, то они полностью сохраняют весь комплекс биологически активных веществ. Хранить листья первоцвета после сушки лучше всего в стеклянных банках с притертыми крышками.
Подземные органы первоцвета весеннего (корневища с корнями) содержат сапонины, обладающие отхаркивающим действием, эфирное масло и гликозиды.
Сухие листья примулы используют в качестве поливитаминного сырья, они входят в состав многих витаминных лекарственных сборов. Из сухих листьев первоцвета весеннего в домашних условиях готовят пастой: чайную ложку измельченных листьев заливают стаканом кипящей воды, настаивают полчаса и пьют по полстакана 2 раза в день. Настой готовят в эмалированной посуде. Первоцвет как витаминное растение применял впервые Д. М. Российский в клиниках 1-го Московского медицинского ин-та им. И. М. Сеченова. Настои из корневища с корнями при приеме внутрь усиливают секрецию бронхиальных желез, малотоксичны и применяются в качестве отхаркивающего средства.
При истощении, малокровии очень полезны салаты из молодых листьев первоцвета весеннего, которые заготовляются для этих целей в конце апреля — начале мая, в период полной бутонизации начала цветения растения. Ведь лист первоцвета — накопитель разных витаминов, особенно аскорбиновой кислоты. Всего один съеденный лист примулы восполняет дневную потребность нашего организма в витамине С. Недаром в Англии и Голландии первоцвет весенний разводят на огородах как салатную зелень.
Обратили внимание на примулу и садоводы. Сейчас у отечественных цветоводов одинаковым почетом пользуются как грунтовые, так и горшочные примулы. «Прирученные» примулы радуют глаз своей красотой и многообразием форм. Однако с садовыми и горничными формами нужно быть осторожными, так как у некоторых людей они вызывают аллергические реакции.
У весеннего первоцвета существует множество диких родственников, ведь примул на земном шаре насчитывают не менее 500 видов. Многие из них встречаются в умеренных зонах и в альпийском поясе гор. В отечественной флоре описано 65 видов примул, среди них ценными лекарственными свойствами обладает лишь первоцвет весенний.
Орхидеи русского леса
Известно ли вам, что некоторые обитатели наших лесов имеют самых ближайших родственников в далеких тропиках Америки, Азии и Африки? Речь идет о представителях семейства орхидных — самом многочисленном семействе в растительном мире.
Царство орхидей — влажные тропические леса. Обилие света, влаги и тепла. Крупные цветки орхидей поражают своей причудливой изящной формой и необыкновенно яркой, сочной окраской. Их ароматы очень разнообразны: одни пахнут свежескошенным сеном, другие имеют запах ванили, гвоздики, фиалки, корицы, аниса, меда и т. д. Цветки одних орхидей издают аромат только днем, других — только ночью, третьих — днем имеют один запах, а вечером и ночью — другой. Орхидеи приспособились к своеобразному способу питания: корни поглощают воду прямо из влажного воздуха, а питательные вещества — из оседающей на них пыли.
Когда люди узнали волшебную красоту орхидей, возникли специальные хозяйства (предприятия) по их разведению. Участились экспедиции, нередко опасные для жизни, по сбору орхидей в тропиках и субтропиках. Конечно, цены на полученные таким путем цветы были исключительно высоки. В последнее время импорт орхидей из мест их естественного произрастания уменьшился, так как часто орхидеи культивируются из привезенных семян, а многие очень интересные новые формы были получены путем скрещивания.
Но даже если вам никогда не приходилось бывать в тропических лесах, не унывайте. Увидеть орхидеи можно и в наших лесах. Правда, они не такие большие и яркие, как их родственники, их красота не так заметна, но в изяществе наши северные орхидеи не уступают тропическим сестрам, да, кроме того, они еще и пользу приносят людям, числясь в списках зеленой аптеки. А зовут их любка двулистная, или ночная фиалка, и ятрышник пятнистый. Вспомнили их? О родстве с тропическими орхидеями нам подсказывает строение цветка. Нижний лепесток образует вытянутую губу и снабжен шпорцем, как и у всех орхидей.