Общий удельный вес одуванчика в зеленом покрове земли невелик, хотя его род насчитывает свыше 1000 видов. Особенно велико их разнообразие в странах с холодным и умеренным климатом и в горных массивах Евразии. У нас в стране встречается 208 видов.
Одуванчик знают все, но давайте еще раз рассмотрим его повнимательней. Стебель у него настолько укорочен, что создается впечатление, будто розетка листьев, прижатая к земле, отходит сразу от корня. В этом отношении одуванчик напоминает подорожник. Каждый лист растения имеет желобок, по которому во время дождя вода стекает к его корню. Из центра розетки листьев отходят вертикально вверх цветоносы, на конце каждого из них располагается цветочная корзинка — соцветие представителей семейства астровых (сложноцветных), к которому принадлежит и одуванчик. Интересно, что они бывают не только желтыми. В горах Кавказа попадаются виды с пурпурными корзинками, а на Тянь-Шане — с лиловыми. Но все-таки у большинства одуванчиков привычные нам желтые цветки.
На месте разрыва любой части растения всегда выступает молочно-белая жидкость — млечный сок. Как и млечный сок знаменитой гевеи, он содержит каучук (правда, в очень и очень малых количествах). Недаром родной брат одуванчика — кок-сагыз одно время широко культивировался у нас в стране как каучуконос промышленного значения.
Обладает одуванчик и еще одним интересным свойством. Горожане, наверное, уже заметили необыкновенную предприимчивость, с какой оп захватывает городские скверы и пустыри. Стоит появиться среди прочей травы одиночным розеткам одуванчика — жди нашествия. Через два-три года все вокруг зазолотится весной ярко-желтыми корзинками одуванчиков. И никаким другим травам и цветам уже не будет здесь места. Причиной тому колины, или парализаторы, продуцируемые одуванчиком. При высокой концентрации это яды, убивающие соседние растения. С помощью колинов одуванчик как бы пропалывает вокруг себя почву, уничтожая другие виды. Воздействие растений друг на друга и на другие организмы изучает наука, возникшая совсем недавно на стыке химии, биологии и других естественных наук, — аллелопатия. Так вот, высокая аллелопатическая активность одуванчика, да еще крайняя неприхотливость, — его оружие в борьбе за место под солнцем. Оп мирится с самыми плохими почвами, живет там, где не выдерживают другие растения.
Да, одуванчик знаком всем. Но далеко не все знают, что это растение уже давно числится в списках зеленой аптеки. Еще Авицепна применял сок листьев одуванчика при застое воротной вены, млечным соком сводил бельмо глаза, а при укусе скорпиона накладывал повязку из свежего растения. Теофраст рекомендовал одуванчик от веснушек и печеночных пятен на коже, а в Германии в XVI в. ему приписывались успокаивающие и снотворные свойства.
Впервые латинское название одуванчика Taraxacum встречается в работах ученых XVI в. Фухса и Геспера. Существует несколько версий происхождения этого названия. По одной из них, оно возникло от греческих слов «лечить» и «болезнь глаз», так как одуванчик использовался в те времена для лечения глазных заболеваний.
Согласно второй, латинское название одуванчика произошло от словосочетания «дикий латук», так как молодые листья растения употребляют в пищу как салат. А третья версия связывает происхождение латинского названия с греческим словом «успокаивать».
Медицина использует в качестве лекарственного сырья корень одуванчика. Фитохимическое изучение корня установило наличие в нем горького гликозида тараксацина, полисахарида инулина, сахарозы, белковых веществ. Горькие вещества одуванчика возбуждают аппетит и улучшают деятельность пищеварительного тракта, обладают желчегонным, диуретическим, противоглистным и слабительным свойствами.
Корень одуванчика применяют в различных сборах при заболеваниях желудочно-кишечного тракта как возбуждающее аппетит и улучшающее пищеварение средство. За рубежом использование корня одуванчика несколько шире. Кроме названного аспекта, в Болгарии, например, его еще применяют при лечении анемии, атеросклероза, в дерматологии, в ГДР и Польше — при камнях в почках и печени, после тяжелых инфекционных заболеваний.
Кроме того, одуванчик употребляют и в пищу. Поджаренные корни используют как суррогат кофе. Цветочные почки маринуют и добавляют в солянки и винегреты как заменители каперсов. Из соцветий можно приготовить варенье. А молодые листья одуванчика, собранные весной, употребляют в качестве салатной зелени. Такой салат богат витаминами и минеральными солями, особенно железом, фосфором и кальцием. Листья одуванчика горьковаты, поэтому для исправления вкуса перед приготовлением рекомендуется на полчаса опустить их в соленую воду. Такой салат очень полезен при заболевании печени и как средство, стимулирующее желчевыделение. В некоторых странах, например во Франции, одуванчик введен в культуру как пищевое растение. Такие формы растения хорошо облиственны. И чем чаще обрывают у него цветочные стрелки, тем крупнее и нежнее становятся листья. На этом, пожалуй, можно закончить перечень полезных свойств одуванчика лекарственного.
Поскольку это растение очень широко распространено на территории Советского Союза, заготовка его не вызывает затруднений. Собирают корпи одуванчика поздней осенью, когда увянут листья и соцветия. Их выкапывают, обрезают тонкие корешки, остатки листьев, корневую шейку и промывают в холодной воде. После провяливания в течение нескольких дней корни высушивают. Заготовку сырья можно вести и ранней весной, до цветения, когда только-только начинают развертываться молодые листочки. А летом сбор корней проводить не рекомендуется, так как они дряблые, низкого качества и содержат небольшое количество действующих веществ. На внутреннем рынке потребность в одуванчике пока небольшая, но его широко заготавливают для экспорта.
Трава с Лысой горы
Рассказ об этой траве мы начнем с небольшого экскурса в литературу. Книголюбы, наверное, хорошо помнят главу романа А. К. Толстого «Князь Серебряный», посвященную описанию колдовства. Есть в этой главе такие строки: «Всякие есть травы. Есть колюка-трава, собирается в Петров пост. Обкуришь ею стрелу, промаху не дашь. Есть тирлич-трава, на Лысой горе, под Киевом, растет. Кто ее носит на себе, на того ввек царского гнева не будет…» Но не только этим славилась тирлич-трава. Всякая уважающая себя ведьма запасалась ею, чтобы «слетать на Лысую гору, опуститься в загробное царство, перевоплотиться в любую тварь». Для этого необходимо было лишь натереться специальным составом, что прекрасно описано у М. А. Булгакова в «Мастере и Маргарите», когда булгаковская героиня готовилась к свиданию с Воландом. Вымысел? Безусловно, но состав, которым натиралась Маргарита, узнать можно. Согласно одной из «черных книг», в такую мазь входили уже известные вам аконит, красавка, белена, дурман, да еще чемерица, да Колдунова трава, или ведьмино зелье. Это ведьмино зелье и есть наша тирлич-трава. Хотя и обладает она волшебными свойствами, но имеет вполне земной прототип — золототысячник из семейства горечавковых.
По своему внешнему виду он немного напоминает полевую гвоздику. Невысокое (до 20 см высотой) травянистое растение, у которого стебель в верхней части ветвится. Листья небольшие продолговато-ланцетной формы, те, что образуют прикорневую розетку, тупые на концах, а стеблевые листья, наоборот, заостренные. Ярко-розовые цветки собраны на верхушке стебля в соцветие, которое ботаники называют щитковидным полузонтиком.
Найти тирлич-траву можно не только на Лысой горе. Распространена она в средней и южной зонах европейской части СССР, в Крыму, на Кавказе, в Западной Сибири и Средней Азии. Это в нашей стране. Кроме того, золототысячник растет в горах Северной и Южной Америки, Австралии и Новой Зеландии.
Латинское название растения Centaurium встречается у Гиппократа, Теофраста и Диоскорида, которые связывают его с именем легендарного кентавра Хирона, знатока лекарственных трав. Недаром именно мудрый Хирон воспитал на склонах Пелиона сына Аполлона Асклепия. Под его руководством Асклепий стал таким искусным врачом, что превзошел даже своего учителя, став богом врачей и врачебного искусства. А золототысячником кентавр Хирон, по преданию, лечил раны героев, за что растение называли травой кентавра.