Подлежащие сдаче на приемный пункт корни должны быть очищены от земли мягкой щеточкой, чтобы ни в коем случае не поцарапать поверхности корня. Корень от трехлистного растения у сборщиков называется тантазой, четырехлистного — сипией, от пятилистного — унией, а от шестилистиого — линией. При оценке корней считается, что, чем больше корень похож на фигурку человека, тем он ценней.
Ввиду небольших естественных запасов растения женьшень введен в культуру. Впервые это произошло в Корее, по одним данным, 400 лет тому назад, по другим — 1000. Бесспорно одно: в окрестностях города Кэсо-па есть плантация женьшеня, которой больше шести веков. Около 150 лет назад корейская культура женьшеня была перенята японцами. В Китае возделывать женьшень начали с XVII в. В США промышленная культура женьшеня появилась в 60-х годах прошлого столетия, а в России на полуострове Сидеми — в 1910 г. Многие местные жители на Дальнем Востоке занимались в XIX в. выращиванием женьшеня.
В СССР женьшень возделывается с 1961 г. в Апучинском р-не Приморского края. Небольшие плантации женьшеня имеются также в Тебердинском заповеднике, некоторых лесхозах. Многие любители увлекаются возделыванием женьшеня на приусадебных участках в различных республиках и областях.
В последние годы женьшень в промышленных условиях получают еще методом культуры тканей. Правда, необходимо сказать, что пока такое сырье женьшеня идет преимущественно в косметику.
У культивируемых растений корни выкапывают на пятом году их жизни осенью. Необходимо отметить, что при культивировании женьшеня человек создает для растения наиболее благоприятные условия, оно быстрее развивается и наблюдается более быстрый прирост его корней.
Как уже отмечалось выше, для заготовок используют дикорастущий женьшень с не менее чем тремя листьями. По мнению китайских врачей, только корни трехлистного женьшеня, а также старых растений обладают целебными свойствами. У 20-летних растений на стебле бывает четыре листа. Более старые имеют пять и очень редко шесть листьев. Средний вес корней таких растений может достигать 100–200 г, и это уже считается большой редкостью. Особенно крупный корень женьшеня был обнаружен в 1905 г. при строительстве железной дороги в Маньчжурии. Вес его был равен 600 г, а самому растению, по заключению ученых, было около 200 лет. Совсем другая картина наблюдается у растений женьшеня на плантациях. Здесь трехлетние растения имеют три листа, у пятилетних растений их четыре, а иногда и больше.
Прирост корней женьшеня на плантациях за два-три года достигает 109 г и превышает обычный вес корней дикорастущих растений 20-летнего возраста.
Ну, а насколько достоверны рассказы об универсальности женьшеня в лечении различных болезней? Как ни жаль, женьшень отнюдь не панацея. И все же диапазон применения его препаратов велик. Они обладают тонизирующими, стимулирующими и адаптогенными свойствами, повышают сопротивляемость организма к заболеваниям. Отмечается положительный эффект от применения их при гипотонии, нервных заболеваниях, астении и депрессиях.
Такое применение обусловливается сложным химическим составом. Корень женьшеня содержит тритерпеновые сапонины — гликозиды, названные панаксозидами. Выделено семь панаксозидов (А, В, С, D, Е, F и G), их агликоны относятся к тетрациклическим тритерпенам даммаранового ряда. Найдены также эфирное масло (до 0,25 %), обусловливающее специфический запах корня, витамины С, B1, В2, В12, пантотеновая, никотиновая и фолиевая кислоты, пальмитиновая, стеариновая и линолевая жирные кислоты. Корень женьшеня имеет очень ценный минеральный состав: из макроэлементов много фосфора, калия, кальция и магния; из микроэлементов в золе корня присутствуют значительные количества цинка, хрома, молибдена, а также микроэлементы кроветворного комплекса: медь, кобальт, марганец, железо. Экспериментально установлено, что гликозидная фракция обладает более высокой биологической активностью, во много раз превосходящей активность экстрактов корня женьшеня, однако многогранный терапевтический эффект все-таки обязан всему комплексу действующих веществ женьшеня.
В заключение необходимо отметить, что и в наши дни особой популярностью корень женьшеня пользуется в Китае, Японии, Северной и Южной Корее. Как составная часть женьшень входит во многие лекарственные средства китайской медицины. У китайцев существует специальный способ первичной горячей обработки корня женьшеня. В процессе вываривания крахмал, содержащийся в корнях, превращается в клейстер, и корень становится слегка прозрачным, принимая после высушивания твердую роговидную консистенцию. Довольно часто китайцы и корейцы употребляют женьшень по совету врача в натуральном виде, сырым, разжевывая и проглатывая по маленькому кусочку в день, или готовят различные своеобразные блюда, например варят его в глиняных горшочках в течение продолжительного времени, а затем пьют отвар и едят кусочки вываренного и затем высушенного корня.
Практикуется на Востоке еще такой способ домашнего приготовления женьшеня: корень помещают внутрь выпотрошенного цыпленка и выдерживают на пару до тех пор, пока и цыпленок, и корень не превратятся в мягкую кашицу, которую затем и употребляют по чайной ложке в день. Хищническое истребление дикорастущего женьшеня в лесах Северного Китая и на Корейском полуострове привело к тому, что в настоящее время он там уже не встречается, а сохранился в очень небольших количествах только у нас на Дальнем Востоке, в глухой горной тайге.
В нашей стране женьшень занесен в Красную книгу, его заготовка строго контролируется и принимаются все меры к тому, чтобы это ценнейшее реликтовое растение вообще не исчезло с лица земли.
Родственники из семейства аралиевых
Итак, чтобы удовлетворить полностью потребность в препаратах женьшеня, рассчитывать на дикорастущие сырьевые ресурсы нельзя. Попытки увеличить сырьевую базу за счет расширения плантаций женьшеня предпринимались давно. При этом выяснилось, что для получения сотен тонн корней женьшеня, необходимых стране, нужно организовать много специализированных совхозов в тех местах, которые приближены к местам его естественного произрастания. Осуществить это все на деле оказалось очень сложным. Выручили ученых ближайшие в ботаническом отношении родственники женьшеня в семействе аралиевых, произрастающие также на Дальнем Востоке: аралия маньчжурская, заманиха высокая, элеутерококк колючий. В области изучения лекарственных растений уже давно использовался отбор по ботаническому принципу, или, как принято говорить, по принципу филогенетического родства. Известно, что в процессе эволюции растения не только закрепили за собой определенную морфологическую структуру, но в пределах рода, а иногда и семейства, и сходный химический состав.
После детального фармакологического и химического изучения, когда были подтверждены тонизирующие свойства названных растений, эти родственники женьшеня получили разрешение занять свое место в арсенале медицины. Что же представляют собой эти растения?
«Сладка ягода в лес поманит», — поется в известной песне. А в уссурийской тайге по соседству с женьшенем растут разные ягоды. Сладкие и горькие. И все заманчивые. Среди аянских елей и пихт, возле каменных берез и под сенью кедров встречаются иногда небольшие заросли кустарника, который осенью привлекает внимание яркими кистями кораллово-красных сочных ягод. Не просто добраться до ягод. Усыпан весь кустарник шипами, причем длинные и острые как иглы шипы покрывают не только ветки, но и края и жилки крупных листьев. Прямо куст-недотрога. Но если вы все же доберетесь до этих ягод, то и здесь вас обманет растение: ягоды-то несъедобны!