До 1917 г. сырье красавки импортировалось в нашу страну из Западной Европы. В 1915–1916 гг. были разведаны заросли красавки и у нас в стране. Начались заготовки в Крыму и на Кавказе. Однако сбор листьев с дикорастущих растений не покрывал потребности в нем, и к тому же заготовка в горных условиях стоила очень дорого. Поэтому после Октябрьской революции красавка была введена в культуру. И сейчас у нас есть большие плантации этого растения (в основном на Украине и в Краснодарском крае), полностью обеспечивающие фармацевтическую промышленность нашей страны цепным лекарственным сырьем.
Среди растений семейства пасленовые больше всех по внешнему виду похожа на красавку скополия. Всего ботаники насчитывают на земном шаре шесть видов скополии, которые занимают территорию от Средней и Южной Европы до Индии, Тибета и Японии. Название растения было дано по имени итальянского врача Скополи, впервые описавшего ее. В нашей стране можно найти лишь один дикий вид — скополию карниолийскую. Она часто растет вместе с красавкой под пологом буковых лесов Северного Кавказа, Западной Украины и Молдавии. Корневище скополии очень часто использовали знахари средневековья как подделку знаменитого корня мандрагоры, что приносило им немалый доход. Поэтому в литературе иногда ошибочно скополию называют мандрагорой.
Скополия карниолийская — растение с очень коротким циклом развития. Она цветет ранней весной, в апреле — начале мая, уже к началу июня созревают семена и вся надземная часть растения быстро увядает. Поэтому в разгар жаркого лета вам никогда не удастся найти скополию.
Во время первой центральноазиатской экспедиции Н. М. Пржевальского в 1872 г. в Китае по берегам Желтой реки было найдено растение, очень похожее на скополию карниолийскую и отличающееся только цветками. Во время второй экспедиции это же растение нашли в Северном Тибете у истоков Голубой реки. Ботаник К. И. Максимович дал название растению — скополии тангутская и подробно описал его. В 1884 г. экспедиция привезла семена нового вида скополии в Петербург, где растение успешно стало расти в открытом грунте питомника Ботанического сада. И только в 50-х годах нашего столетия химики обратили на него внимание и установили наличие значительных количеств скополамина в траве скополии тангутской.
А в Гималаях в районе Непала растет еще один вид скополии — светло-желтая, или гималайская, отличающаяся от предыдущих видов очень мощным ростом. В 1939 г. Г. К. Крейер обратил внимание на высокую алкалоидность этого вида скополии. В настоящее время все три вида скополии возделываются во многих странах мира как цепное лекарственное средство для получения алкалоида скополамина.
«Тцай-йе» — молодой листик
Жил некогда в Китае мудрый монах Даррама. Целые дни проводил он в молитвах и размышлениях. Однажды Дар-рама дал обет молиться не смыкая глаз, но не выдержал и заснул. Проснулся монах в ужасе: он нарушил клятву. Но виноваты в этом его веки — ведь они закрылись и вызвали сон. Тогда Даррама отрезал свои веки и бросил их на землю. А весной в том самом месте, где упали веки мудреца, вырос зеленый куст, чьи листья обладали удивительным свойством: они прогоняли сон. Так, в старинной китайской легенде рассказывается о рождении чайпого куста. Слагались и другие легенды о рождении чая, по каждая из них утверждала, что родина чая — Китай.
Когда в лесах Ассама нашли дикие чайные кусты, родиной чая стали считать горы, разделяющие Индию и Китай. Позднее было доказано, что джунгли с зарослями дикого чая не являются первобытным лесом, а выросли на месте древних культурных областей. Это обстоятельство заставило многих ученых вернуться к первоначальному утверждению и считать родиной чая Китай.
Данное когда-то название «китайская травка» ошибочно. Чай делают не из травы, а из листьев, от которых он получил свое название. Молодой листочек по-китайски называется «тцай-йе». Отсюда и произошло слово «чай».
Наибольшее распространение имеют четыре разновидности чайных растений, которые отличаются формой и размерами, а также химическим составом. Китайский чай — кустарник до трех метров высотой, японский — более низкорослый, цейлонский — древовидный кустарник три-четыре метра высотой с коротким стволиком и раскидистой кроной, индийский — небольшое деревце.
Есть у чая еще одно определение — байховый. «Бай-хоа» в переводе с китайского означает «белая ресничка». Действительно, одна сторона чайного листа покрыта тоненькими серебристыми волосками, похожими на бельщ реснички. В настоящее время в чайной промышленности байховый означает рассыпной в отличие от чая прессованного.
История культурного чая довольно длинная. Почти 5000 лет известен китайский чай. Но уже в древнекитайских рукописях, датированных 2700 г. до п. э. чай упоминался как лекарственное растение. Таким же считает чай и древняя китайская энциклопедия «Бептсар» (IV в. н. э.).
В записках арабского путешественника, изданных в 879 г. н. э., сообщается, что в Китае собирали подати с соли и «еще с растения, листик которого китайцы отваривали в воде; это простой кустарник, на котором листья крупнее, чем на гранатном дереве, и запах их гораздо приятнее, но они имеют нечто горькое. Кипятят воду, наливают ее на листья, и этот напиток исцеляет от многих болезней».
Монахи считали чай священным напитком, врачи — целебным средством. Одна из китайских летописей сообщает, что «чай усиливает дух, смягчает сердце, удаляет усталость, пробуждает мысль и не дозволяет поселяться лености, облегчает и освежает тело и проясняет восприимчивость».
Тысячелетиями чай был известен только народам Китая, Индии и других азиатских стран. В Европу чай завезли в 1517 г. португальцы из своих восточноазиатских колоний. Только в 1636 г. чай попал во Францию, а в 1666 г. — в Англию. Поначалу европейцы совершенно не знали, как использовать новое диковинное растение. И конечно, не обошлось без конфуза. История донесла до нас рассказ о том, как на торжественном обеде у одного английского герцога к столу был подан салат из чайных листьев. Однако салат был чрезвычайно горьким и вызвал у гостей сильное сердцебиение. Так неожиданно проявились особые свойства чайного листа.
Прошло еще немало лет, пока европейцы научились пить чайный настой. В те времена было написано много трактатов о пользе чая, способствовавших распространению его в Европе. Этому содействовали такие известные врачи, как Сиденгам в Англии, Этменгер в Германии, Жоффруа и Асуре во Франции. Больше всех популяризовал чай известный путешественник Кемпфер.
В России чай впервые появился более 300 лет назад. Вот как рассказывают об этом летописи. Царское посольство, возглавлявшееся Василием Старковым, возвратилось в 1638 г. из Монголии в Россию. В числе подарков царю Михаилу Федоровичу от алатынского хана находилось и несколько пудов черной «китайской травы». Это был чай. Вначале в Москве его ценили исключительно как лекарство, но постепенно чай приобрел всеобщее признание. «Питие доброе, — говорили бояре, — и, когда привыкнешь, гораздо укусно». В 1696 г. Москва посылает в Пекин первых купцов за чаем.
Долгие годы в России не было собственного чая и его ввозили из стран Азии. Царские чиновники сомневались, что чайный куст можно вырастить на земле российской. И все же в 1818 г. в Никитском ботаническом саду был высажен первый опытный куст. Он хорошо прижился и через некоторое время десятки кустов появились в Закавказье. Много труда в опыты по разведению чая вложил знаменитый русский химик А. М. Бутлеров, а ботаник А. Н. Краснов объездил полмира в поисках наилучшего сорта чая для России. Благодаря его усилиям в Чакви под Батуми были заложены чайные плантации. Но только при Советской власти с 1926 г. началась планомерная закладка чайных плантаций. В 1913 г. в России было выработано всего 130 т чая из отечественного сырья, в 1965 г. в СССР было уже 76 000 т чая.