Голова Вив уже гудела от четвертой чашки кофе, и она вскочила со своего места.
Женщина медленно оглядела ее с головы до ног, но выражение ее лица не изменилось. Она намеренно перевела взгляд на Чернокровь на стене, а затем обратно.
— Требуется Помощник, — сказала она. Это был не вопрос. Ее голос был хриплым, но говорила она четко.
— Э... верно, — ответила Вив. И осталась стоять на месте.
Брови женщины медленно поползли вверх, она закрыла за собой дверь и протянула руку
— Тандри, — сказала она.
— Вив. — Вив неловко ответила на рукопожатие, проклиная себя за то, что выпила так много кофе. — Извини, я не ожидала, что кто-то действительно появится в первый же день, — сказала она, что было абсолютной неправдой, но казалось хорошим оправданием того, какой рассеянной она, вероятно, выглядела.
— Люблю действовать быстро, — сказала Тандри.
— Хорошо. Хорошо! — Вив попыталась взять себя в руки. Она и раньше нанимала работников. Конечно, они были наемными убийцами или карманниками, но принцип был тот же. Сформулируй суть работы, изложи условия, почувствуй, не откажутся ли они от работы в неподходящий момент, а затем заключи договор. Легко.
— Итак, я ищу помощника. Я думаю, это ясно из объявления. Эта работа… э-э, это вроде как... э-э. Ты когда-нибудь слышала о кофе?
Суккуб покачала головой, ее волосы колыхнулись, как жидкий занавес:
— Нет, не слышала.
— Ну, это прекрасно, не имеет значения. Хотя бы о чае? Ты же знаешь, что такое чай. Я скоро открываю эту лавку, что-то вроде чайной — но кофейную, — и не могу управлять ей в одиночку. Мне нужен кто-то, кто готов освоить работу, принимать клиентов, помогать во всем, что необходимо сделать. Наверное, еще нужно немного прибираться. И они должны уметь готовить кофе, по мере необходимости, после некоторых инструкций... от меня. Ух. В объявлении я написала «опыт работы в сфере питания». Он у тебя есть?
Выражение лица Тандри ни на йоту не изменилось:
— Нет.
— Гм.
Суккуб склонила голову в сторону Вив:
— А у тебя?
Рот Вив на мгновение приоткрылся, пока она, в конце концов, не выдавила:
— У меня... нет.
— Я готова учиться. Это было указано в объявлении, — сказала женщина.
— Это правда. — Вив почесала затылок. Боги, это было так неловко.
— Там также говорилось о возможностях продвижения по службе, — подсказала Тандри. — Какого рода возможностях?
— Я действительно написала это, так?.. Ну, я имею в виду, что, если все пойдет хорошо… Я полагаю, это зависит от того, каковы твои интересы?
Последовала очень неловкая пауза.
Вив боролась с тем, что собиралась сказать. Она никогда не умела деликатно излагать свои мысли. До сих пор это никогда не было особенно важно. Суккубы славились определенными... биологическими императивами. Были ли их потребности и пристрастия вообще выбором? Она сделала шаг вперед:
— Ты... суккуб. Верно?
При подразумеваемом добавлении к этому вопросу выражение лица Тандри впервые изменилось — она сжала губы, вокруг глаз появились морщинки. Хвост хлестнул позади нее:
— Так и есть. А ты — орк. Управляешь лавкой, где продают не чай.
— Никакого осуждения с моей стороны! — пробормотала Вив, чувствуя себя на грани большой ошибки, но, тем не менее, спотыкаясь, продвигаясь вперед. — Я спрашиваю только потому, что...
— Нет, у меня нет желания соблазнять твоих клиентов, если это твой вопрос. — Голос Тандри был ледяным.
— Это... было не то, что я собиралась сказать, — сказала Вив. — Я бы никогда этого не предположила. Я просто никогда не работала ни с кем из... вас... и я не уверена в ваших... потребностях. — Боги, это было мучительно. Ее щеки пылали.
Тандри закрыла глаза и скрестила руки перед собой. Ее щеки тоже раскраснелись.
Вив была абсолютно уверена, что она вот-вот развернется и уйдет.
Она вздохнула.
— Я приношу свои извинения. Послушай, у меня это очень плохо получается. Я действительно не знаю то, чем собралась заниматься. — Она указала большим пальцем на двуручный меч на стене. — Это то, что я знаю, то, что я всегда знала. Сейчас я просто хочу знать кое-что еще. Стать кем-то другим. Все, что я сказала, было глупо. Я, как никто другой, должна была бы знать лучше, чем что-либо предполагать, основываясь на том, кем ты родился. Прежде чем ты уйдешь, ты не возражаешь, если я начну сначала?
Тандри медленно вдохнула через нос, выдохнула через рот:
— Нет необходимости начинать все сначала.
— А, — разочарованно протянула Вив. — Я понимаю.
— Зачем тратить время впустую? Мы рассмотрели большинство деталей, — оживленно продолжила суккуб. — Значит, заработная плата соизмерима?