— Полагаю, он тоже работает на главу местных бандитов. Похоже, образование не привело к лучшему.
— О, я совсем не удивлена, — мрачно пробормотала Тандри.
— Мы его не пустим.
Суккуб присела на корточки рядом с ужас-кошкой:
— Или, может быть, Дружбе нужна легкая закуска. Ты голодна, девочка?
Мурлыканье у Дружбы было как камнепад.
В тот вечер Тандри ушла достаточно надолго, чтобы добыть несколько одеял и большую подушку из гусиного пуха. Они с Вив соорудили импровизированную лежанку для ужас-кошки в дальнем углу лавки. В следующий раз, когда Дружба появилась снова, она подошла к смятой куче, для пробы похлопала по ней одной огромной передней лапой, а затем зашагала прочь.
Но кровать они оставили.
Наперсток постучал во входную дверь, когда они обе готовились открывать кафе. В руках он сжимал завернутый в ткань комок, от которого исходили струйки пара. Вив почувствовала запах чего-то теплого, дрожжевого и сладкого, и ей показалось, что она узнала еще и корицу.
Он юркнул внутрь.
Глубоко вздохнув, Тандри вышла из кладовой с пакетом бобов и графином молока:
— Что это за восхитительный запах?
Крысолюд встревоженно перевел взгляд с одну на другую, затем положил сверток на стойку.
Вив указала на него:
— Можно?
Наперсток нерешительно кивнул.
Осторожно развернув салфетку, Вив обнаружила под ней рулет размером с ее кулак — еще бы чуть-чуть и не сообразишь, что от него можно откусить. Мягкий хлеб, свернутый по спирали, с темным сахаром и корицей, расположенными между кольцами, и густой сливочной глазурью, покрывающей верх и стекающей по бокам.
Тандри была права. Аромат был невероятно восхитительным.
— Это ты сделал? — спросила впечатленная Вив.
— Да, — прошептал крысолюд, снова слегка кивнул и сложил руки перед своим перепачканным мукой фартуком.
Вив и Тандри обменялись взглядами, а затем Вив аккуратно оторвала кусочек от огромного рулета, глубоко понюхала и отправила его в рот.
Она закрыла глаза и непроизвольно издала звук удовольствия. Это было, пожалуй, самое вкусное, что она пробовала за… ну, может быть, за всю свою жизнь.
— Боги милостивые, — пробормотала она с набитым ртом. — Тандри, попробуй.
Тандри отломила кусочек и подчинилась.
Пока она жевала, Вив чувствовала какое-то изменение атмосферы вокруг Тандри, знойное сияние, и ее хвост изящными петлями хлестал взад-вперед. Вив и крысолюд восхищенно наблюдали, как она жует.
Когда суккуб снова открыла глаза, ее радужки были огромными, щеки раскраснелись. Она задумчиво посмотрела на крысолюда.
— Ты нанят. — Ее голос стал хриплым. Затем она вздрогнула и взглянула на Вив. Аура рассеялась. — Подожди, так вот почему он здесь, так?
Вив повернулась к Наперстку:
— Как бы тебе понравилось выпекать их здесь каждый день?
Он кивнул и переступил с ноги на ногу, как будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов.
— Четыре серебряных в неделю? — подсказала Вив. Она посмотрела на Тандри, чтобы убедиться, что возражений не последует.
Суккуб кивнула, широко раскрыв глаза, и сделала жест да-да-приступай-к-этому, взмахнув руками.
Наперсток утвердительно кивнул, затем вытянул нос и впервые произнес своим шелковистым шепотом больше одного слова:
— Бесплатный кофе?
Вив протянула руку:
— Наперсток, ты можешь пить столько кофе, сколько захочешь.
12
Когда Наперсток появился в следующий раз, в лапах у него был сильно исчириканный клочок пергамента. Он, подпрыгивая, вошел в лавку и положил его на прилавок, легонько похлопав по нему.
Тандри подняла пергамент, чтобы просмотреть. Это был список, написанный корявым косым почерком.
— Мука, сода, корица, черный сахар, соль.... Это ингредиенты, — сказала она.
Крысолюд серьезно кивнул, указывая на пергамент.
— И кое-какая кухонная утварь, — добавила Тандри, закончив читать. — Похоже на какие-то сковородки, миски....
Наперсток поспешил обследовать пространство за стойкой, затем заглянул в кладовку и, постукивая когтем по губе, провел инвентаризацию. Он жестом попросил бумагу, и Тандри с веселой улыбкой вернула ему пергамент.
Схватив стилус из-под прилавка рядом с кассой, он привстал на цыпочки, чтобы добавить еще несколько пунктов к списку, прежде чем решительно кивнуть. Наперсток, безусловно, предпочитал общаться без слов.
— И это то, что тебе понадобится, чтобы испечь эти рулеты? Те, что с корицей? — спросила Вив.
Наперсток подтвердил ожидаемым образом.