Вив не смогла удержаться и фыркнула:
— Вы согласились встретиться со мной назло.
Ей показалось, что она уловила огонек в глазах Мадригала:
— Позволь мне говорить напрямую. В моем преклонном возрасте я обнаружила, что быстрый порез кровоточит меньше.
Не совсем опыт Вив, но она понимала это чувство. Если эта женщина хочет прямоты, что ж, она согласна:
— Что вы хотите знать?
— У тебя есть Скалверт-Камень?
— Да.
— Где-то на территории лавки, полагаю?
— Да.
Женщина одобрительно кивнула:
— Я прочитала несколько стихов и мифов. Феннус снабдил нас кое-чем, как ты уже догадалась. Но мои собственные ресурсы более обширны.
— Вы могли бы забрать его у меня. — Вив почувствовала приступ тошноты, но также и дикое чувство смелости. Почти как в старые добрые времена.
— Могла бы, — согласилась Мадригал. Она пристально посмотрела на Вив. — А мне от этого будет какая-нибудь польза?
Вив на мгновение задумалась:
— Трудно сказать. Исходя из того, что я знаю, имеет значение местоположение. И я не совсем уверена, как он работает.
— Моя дорогая, по этому адресу находилась заброшенная конюшня, разрушенная идиотом-импотентом, страдающим алкоголизмом, и за несколько месяцев ты — женщина, которая решает проблемы главным образом кровью, — перестроила ее в успешный бизнес, привлекающий внимание всего Туна. Не скромничай.
— Думаю, я видела достаточно совпадений, чтобы в них легко было усомниться. Но, вероятно, вы правы.
— Я редко ошибаюсь. Известно, что такое случается, но я не люблю признаваться в ошибках.
— Итак. Вы собираетесь забрать его у меня?
Мадригал положила вязание на колени и пристально посмотрела на Вив:
— Нет.
— Могу ли я спросить, почему?
— Потому что имеющаяся у меня информация открыта для интерпретации. Я не уверена, что это принесло бы мне пользу.
Вив задумчиво нахмурилась.
Мадригал продолжила:
— Теперь об этих ежемесячных взносах.
Вив глубоко вздохнула:
— Прошу прощения, мэм. Но я бы предпочла не платить.
Мадригал возобновила вязание крючком.
— Знаешь, мы с тобой не такие уж разные. — Уголок ее рта приподнялся. — Ты, определенно, выше ростом, — сухо сказала она. — Но мы обе путешествовали между крайностями ожиданий. Я просто ехала в противоположном направлении. Я чувствую определенное родство с такого рода амбициями.
Вив почтительно молчала, пока Мадригал не продолжила.
— Однако есть прецеденты, которые следует поддерживать. А теперь у меня есть к тебе предложение.
— Я слушаю.
После того, как Мадригал сделала свое предложение, Вив улыбнулась, согласилась и протянула ей руку для рукопожатия.
19
— Скалверт-Камень? — спросила Тандри, возвращая Вив ключи.
Следующее утро. Они сидели друг напротив друга за большим столом, задолго до того, как должен был появиться Наперсток. Тандри отперла дверь и проскользнула внутрь в предрассветные часы, хотя Вив не то чтобы спала. Сейчас, как Вив и обещала, она рассказывала о встрече, ничего не упуская.
— Когда-нибудь слышала о них?
— Нет. Я имею в виду... ну, я знаю, кто такие скалверты. В основном из детских сказок.
— Они большие, уродливые и злые. Множество глаз. Зубов больше, чем тебе хотелось бы. Трудно убить. И королева улья выращивает камень здесь. — Вив постучала себя по лбу.
— Он чего-то стоит?
— Для большинства людей — ничего. Но я наткнулась на несколько легенд. Впервые услышала о нем в песне, если можешь в это поверить.
Вив выудила из кармана клочок пергамента и передала его Тандри, которая развернула его и прочитала.
Ее брови поползли вверх:
— Лей-линии. Неудивительно, что ты дергалась каждый раз, когда Хемингтон о них упоминал.
— Ты заметила это, да?
— Кольцо удачи притянет, сердца аспект удовлетворит... — Тандри подняла на нее глаза. — Так это что, талисман удачи?
— Именно так думала горстка давно умерших людей. Я не уверена, что они имели в виду именно это, но идея возникает снова и снова. Вокруг Камней много старой мифологии, но в наши дни о них нечасто услышишь. Вероятно, потому, что вокруг не так много Скалверт-Королев и еще меньше людей, желающих убить одну из них.
— Что ж, ты определенно пробудила во мне интерес. И где можно спрятать предполагаемый волшебный камень удачи?