Вив доедала последнее яблоко, когда нашла то, что искала.
В большинстве команд работало два или три человека: крупные мужчины с громкими голосами, которые карабкались по корпусам, что-то крича друг другу.
Однако через несколько часов появился мужчина поменьше ростом, тащивший деревянный ящик с инструментами вполовину меньше его самого. Уши у него были длинные, тело жилистое, жесткая оливковая кожа, плоская шапочка низко надвинута на лоб.
В городах нечасто увидишь хобов. Люди пренебрежительно называли их «шайбами» и сторонились, поэтому тем нравилось держаться особняком.
Вив могла это понять, но испугать ее было сложнее.
Он работал в одиночестве на маленькой шлюпке, в то время как судостроители и докеры в равной степени его избегали. Она наблюдала за его прилежной, скрупулезной работой. Вив не была столяром, но умела ценить ремесло. Его инструменты были тщательно разложены, отточены и за ними хорошо ухаживали. В каждом его движении была преднамеренная экономия, когда он использовал струг, рубанок и другие незнакомые ей предметы, чтобы придать форму новому планширу.
Она прикончила яблоко, наблюдая за его работой и стараясь не слишком бросаться в глаза. В конце концов, скрытность была хорошо используемой частью ее набора навыков.
Был полдень, когда он аккуратно положил свои инструменты на место и достал ланч из ящика с инструментами. Вив подошла к нему.
Он покосился на нее из-под шапки, но ничего не сказал, когда она нависла над ним.
— Хорошая работа, — сказала Вив.
— Хм.
— По крайней мере, я ожидаю, что это так. Я не очень-то разбираюсь в лодках, — призналась она.
— Тогда я ожидаю, что это немного притупит комплимент, — ответил он более сухим и глубоким голосом, чем она ожидала.
Она рассмеялась, затем оглядела набережную вдоль и поперек:
— Здесь не так много тех, кто выполняет эту работу в одиночку.
— Ага.
— У тебя много работы?
Он пожал плечами:
— Достаточно.
— Достаточно, чтобы тебе не хотелось еще?
Он снял шапку, и его взгляд стал более задумчивым:
— Кажется странным, что тот, кто мало что знает о лодках, ожидает, что ему понадобится столяр, хорошо умеющий их ремонтировать.
Вив села на попу, устав возвышаться над ним.
— Что ж, ты прав. Я не ожидаю. Но дерево есть дерево, а ремесло есть ремесло. Я наблюдала за твоей работой. Поживи достаточно долго, и ты поймешь, что некоторым личностям можно дать проблему и какие-то инструменты, и они с ней разберутся. И я никогда дважды не задумываюсь о том, чтобы нанять такого парня. — Хотя, подумала она, ее бывшие инструменты и товарищи были намного крупнее и намного кровожаднее.
— Хм, — повторил он.
— Я Вив. — Она протянула руку.
— Несчастье. — Его мозолистая лапа утонула в ее.
Ее глаза расширились.
— Хоб-имя, — сказал он. — Можешь называть меня Нещ.
— Как тебе больше нравится. Мне не нужно, чтобы твое имя мне подходило.
— С Нещ все в порядке. Другое слишком длинное.
Он снова накрыл свой ланч салфеткой, и теперь она чувствовала, что полностью завладела его вниманием.
— Итак, эта… работа. Это типа здесь-и-сейчас или?.. — Он махнул рукой в сторону какого-то туманного будущего.
— Здесь-и-сейчас, хорошо оплачиваемая, и с теми расходными материалами, которые ты попросишь, а не с теми, которые выберу я. — Она достала свой кошелек, открыла его, достала золотой соверен и протянула ему.
Нещ протянул руки, словно собираясь поймать брошенную монету, но Вив намеренно положила ее на ладонь. Он поджал губы и подбросил ее в руке.
— Хм. Почему именно я? — Он хотел вернуть ей монету, но она отказалась.
— Я уже сказала, что наблюдала за твоей работой. Острые инструменты. Ты прибираешься по ходу дела. Ты думаешь о своем бизнесе. — Она огляделась по сторонам, заметив бросающееся в глаза отсутствие поблизости людей. — И ты делаешь это, даже когда кто-то может сказать, что разумнее этого не делать.
— Хм. Значит, ты хочешь наказать меня за недостаток мудрости, ага? Ты хочешь построить не лодки. Что именно у тебя на уме?
— Думаю, я должна тебе показать.
— Разруха и разорение, — выругался Нещ себе под нос. Он снял шапочку и сунул ее за отворот бриджей.