Эльф кивнул ей, как будто приветствовал ее на пороге своего дома.
— Вив. Я заинтригован тем, что ты меня услышала, — сказал он тоном, в котором не было ничего, кроме интереса. В нем тоже не было ни капли стыда.
— Мне немного помогли. — Она пожала плечами. — Я полагаю, нет смысла спрашивать, почему ты здесь?
— Конечно, нет. И, я полагаю, тебя терзает чувство вины.
— Вины? — недоверчиво спросила Вив. — Что, во имя восьми кругов ада, ты имеешь в виду под виной?
Эльф вздохнул, как будто ее тупость разочаровала его:
— Ты поступила с нами нечестно, Вив. Знаешь, у меня с самого начала были свои подозрения. Ты была такой уклончивой.
— Это был справедливый обмен, — спокойно сказала Вив. — Особенно из-за того, что было основано на слухах и случайностях. Запасов Скалверт-Королевы было достаточно, чтобы уравновесить чашу весов.
— Я не согласен, — вкрадчиво ответил он.
Ее невероятно раздражал его терпеливый, рассудительный голос.
Затем его губы сморщились в нехарактерном для него раздражении. Впервые с него слетела маска холодного безразличия:
— Тебя едва ли можно назвать утонченной. Столько мускулов, и ни капли ума для коварства. Неужели для тебя это было так утомительно — интриги и планы? Умница Вив, распутывающая сказочную тайну! Да ты, должно быть, думала, что ты первая! Как забавно. Затем, с Камнем в руке, ты бросилась прочь так быстро, как только могла, боясь, что ты подскользнешься, если задержишься слишком долго. Или, может быть, стыд заставил тебя собрать вещи?
— Стыд? — Вив рассмеялась. — Да ты полное дерьмо, Феннус.
— Так ли это? Тогда скажи мне, другие знают?
— Что я занялась дурацким бизнесом, основываясь на нескольких строчках из песни? Нет. Но не потому, что мне было стыдно, Феннус. Смущение — это ближе к истине.
Он широким жестом указал на здание:
— Дурацкий бизнес? Похоже, что нет.
Вив стиснула зубы:
— Сделка есть сделка, и я выполнила свою часть. Тебе действительно он нужен, Феннус? Как ты думаешь, что он тебе даст? Или ты защищаешь принцип, подкрадываясь ночью, чтобы забрать то, что принадлежит мне?
— Ммм, принцип? Что-то в этом роде, — пробормотал он. Его взгляд метнулся к ее двуручному мечу на стене. — Когда ты положила этот клинок, я не поверил, что ты сделала это из-за угрызений совести.
— Я полагаю, что ты наговорил достаточно. Делай то, что ты собирался делать, и мы увидим, что произойдет.
— О, Вив, как жаль, что...
Феннус внезапно грациозно отпрыгнул назад, когда огромная закопченная тень метнулась над столом, едва не задев его взмахом устрашающих когтей. Дружба приземлилась с грацией хищника и, угрожающе рыча, повернулась к эльфу.
— Проклятая-богами-тварь! — выплюнул Феннус.
Ужас-кошка приближалась к нему медленными, обдуманными шагами, ее морда вздернулась над впечатляющими клыками. Вив даже не знала, что кошка была в здании. Как же она ее упустила?
Рычание Дружбы стало громче, а затем Феннус пронесся мимо с проворством, с которым не могла сравниться даже кошка. В одно мгновение он выскочил за дверь и растворился в ночи.
Ужас-кошка мгновение смотрела ему вслед, затем лениво моргнула своими огромными зелеными глазами. Она прошлепала обратно к подушке и одеялам в дальнем углу, покружилась на них, помяла когтями, а затем снова улеглась спать.
Вив осторожно опустилась на колени и погладила погладила большую кошку по шерсти. Вибрация от ее мурлыканья отдавалась до самого плеча Вив.
— Когда, во имя восьми кругов ада, ты на самом деле начала здесь спать? — спросила она вслух. И почему я не видела тебя раньше?
В любом случае, Вив собиралась позаботиться о том, чтобы под рукой были дополнительные сливки. И, может быть, хороший говяжий окорок.
Несмотря на уверенность в том, что Феннус не мог потревожить камень — у него явно не было времени, — Вив не могла заснуть, не успокоив себя.
Она осмотрела улицу вдоль и поперек, прежде чем закрыть и снова запереть входную дверь. Отодвинув стол, она присела на корточки и перевернула плиту, чтобы погладить Скалверт-Камень там, где он лежал.
Лавка, Тандри, Наперсток, Нещ... а теперь еще и Дружба. То, как каждая неделя, казалось, перерастала в следующую, превращаясь в удовлетворение доселе неизвестной потребности? До этого момента предположение о том, связана ли ее удача со Скалверт-Камнем, было почти академическим. Зачем слишком пристально изучать хорошую вещь?