Теперь вопрос казался таким, каким он всегда должен был быть… что произойдет, если она потеряет Камень? Если он действительно был корнем всего, что она вырастила, что будет, если его срезать? Завянет ли растение и умрет, или сможет расти дальше? И если да, то как долго?
Она подумала о последних нескольких месяцах. И особенно о Тандри и пустой комнате наверху.
Возможно, ее подруга была права. Может быть, лавка не была ее жизнью. Может быть, Вив следует быть готовой ее потерять.
Но, без этого, кто она такая, на самом деле?
Она смогла прийти только к одному ответу.
Одиночкой.
23
— Он был здесь? — спросила Тандри. — Посреди ночи?
Они открылись поздно, по настоянию Тандри. Сначала Вив ничего не сказала, но суккуб быстро почувствовала, что что-то не так — сработали ее врожденные таланты — и потребовала объяснить, в чем дело.
— Значит, он пришел за Камнем. Он его получил?
— Нет.
Суккуб ждала, что Вив уточнит, и, когда та этого не сделала, Тандри сильно хлопнула ладонью по стойке:
— Что случилось? На этот раз расскажи все, пожалуйста.
Так что Вив рассказала ей все настолько подробно, насколько смогла вспомнить.
— Мы должны найти способ нанять и кошку, — пробормотала Тандри, когда Вив закончила.
— Баранья нога в холод-яме, на случай, если она появится, — сказала Вив со слабой улыбкой. — Сегодня утром ее не было. Понятия не имею, как она ушла.
— Итак, этот оберег, который установил Хемингтон. Теперь он потрачен. Тебе нужно будет попросить его восстановить.
— В этом нет смысла, — сказала Вив. — Феннус не будет повторять одно и то же дважды. Это будет что-то другое. Я не знаю, что именно, но мне просто нужно быть осторожной. У меня это неплохо получается… по крайней мере, я была такой раньше.
— Как далеко он зайдет, чтобы получить Камень? — спросила Тандри, прищурив глаза.
— Честно? Я не знаю. Однако дальше этого.
Тандри расхаживала по комнате, размахивая хвостом из стороны в сторону и барабаня пальцами по подбородку:
— Камень. Если бы он исчез, что бы произошло?
— Я спрашивала себя о том же самом. Мне кажется, можно предположить, что он работает. Все шло так хорошо, и Мадригал тоже была в этом уверена. Не то чтобы у меня была какая-то основа для сравнения, но все же.
— Что самое большее, что ты можешь потерять?
Вив уставилась на Тандри и не озвучила свою первую мысль.
Вместо этого она уклонилась от ответа.
— Не знаю. Может быть, все? Может быть, ничего. Может быть, мне стоит спрятать его где-нибудь в другом месте, просто чтобы выяснить. Может быть, мне стоит выбросить его в реку и забыть о нем. — Она раздраженно вздохнула. — Или, может быть, мне снова следует спать рядом со своим мечом.
— Прекрати, — резко сказала Тандри. — Жалость к себе тебе не идет.
Вив поморщилась:
— Прости.
Тандри перестала расхаживать по комнате и, внезапно, стала выглядеть встревоженной:
— И я думаю, что, в любом случае, избавиться от него может быть особенно плохой идеей.
— Что ты имеешь в виду?
Суккуб промурлыкала что-то, как будто не хотела отвечать, но затем уступила:
— Ну... в таумистике есть такое понятие. Оно... оно называется Мистическая Обоюдность. Вот почему таумистика так контролируется и почему мы не используем ее в военных действиях, или, как минимум, для убийства. — Она вздохнула. — Знакома ли тебе идея о том, что, когда мы лечим боль с помощью лекарств, мы на самом деле просто ее отсрочиваем? Что, когда лечение закончено, ты внезапно ощущаешь все эти отложенные страдания, как будто они были сохранены на потом?
— Я слышала эту мысль, но не уверена, что верю в нее. Я испытала много боли, — сказала Вив с кривой улыбкой.
— Итак, — продолжила Тандри, — в таумистике есть что-то вроде этого, только поддающееся измерению. Эффект, вызванный мистической силой, имеет обратный эффект, который... проявляется, когда сила удаляется. Все должно быть уравновешено. Как только действие силы прекращается, что-то отталкивается назад. Для того, чтобы перенаправить ответный удар, используется Продвинутая Таумистика.
— Значит, ты считаешь, что, если убрать Камень, возникнет... обратная реакция. Что-то вроде невезения?
— Я не знаю наверняка, — сказал Тандри. — Этот Камень, является ли он вообще таумистическим? Применяются ли те же принципы? — Она поморщилась. — Это просто возможность. Но, если это правда, настоящий вопрос, который ты должна задать… мы должны задать не о том, сколько можно потерять. Все дело в том, сколько еще предстоит вынести после этого.