Они прислонили его к стойке и отошли в сторону.
Лицо Тандри раскраснелось от холода, и она поспешно закрыла дверь.
— Вы двое, встаньте рядом с плитой. Похоже, зима наступает рано. — Вив вышла из-за прилавка и уставилась на большой сверток, уперев руки в бедра. — Что все это значит?
— Ну, — сказала Тандри, оживленно потирая руки. — Что-то, без чего ты не сможешь открыть лавку. — Она улыбнулась Вив, но улыбка была немного тревожной. — Ты должна… тебе, наверное, стоит открыть его сейчас.
Нещ тоже кивнул, снимая перчатки и засовывая их в карман.
Вив опустилась на колени и, повозившись несколько секунд с завязанной бечевкой, перерезала ее перочинным ножом. Грубая коричневая бумага спала с того, что лежало под ней.
Это была вывеска лавки.
— Я думала, она сгорела в огне, — прошептала Вив.
— Сохранил, — сказал Нещ. — Или большую ее часть, я п'лагаю.
— Подожди... Это что?..
Там, где когда-то был рельефный силуэт меча — между двумя диагональными словами, — находился металлический клинок. Стальной. В нем был неповторимый перламутровый блеск, который она сразу узнала.
— Да, — сказала Тандри, подходя и становясь позади Вив. Она напряженно скрестила руки перед собой. — Я... взяла ее после тебя… ну, я подумала, что... тебе не обязательно полностью от нее избавляться. Пока нет. — Затем она поспешно добавила: — Тебе не обязательно забывать, кем ты была… потому что именно это привело тебя сюда.
Вив провела пальцем по новому воплощению Чернокрови, уменьшенному раз в десять. Затем она просто уставилась на нее.
— Тебе… тебе нравится? — спросила Тандри. — Если нет, мы можем снять...
— Это прекрасно, — сказала Вив. — Я не могу поверить, что вы ее спасли.
Она встала и обняла их обоих, смаргивая при этом слезы.
В день открытия снегопад продолжался, и Тун обледенел от шпилей до булыжной мостовой. На востоке облака окаймляли розово-серое небо, что обещало еще больше предзимних хлопьев.
Обновленная вывеска гордо свисала с поворотного кронштейна над дверью, снег покрывал ее укромные уголки и щели.
Вив и Тандри прибыли первыми, чтобы затопить печи и наполнить новые бочки для воды. Зажженные фонари и свечи наполнили кофейню приветливым сиянием. К тому времени, как Наперсток проскользнул в дверь, молочник принес им сливки, масло и яйца. Крысолюд принялся за перемешивание, формируя шарики из теста, чтобы они поднялись, прежде чем собирать ингредиенты для глазури, все это время что-то напевая себе под нос.
Появился Нещ, стряхивая снег с ботинок и отдуваясь от холода, и Тандри сварила ему свежую чашку. Он отнес ее к большому новому столу и с благодарностью сжал пальцами теплую чашку, пока они рассуждали о количестве посетителей на открытии и в шутку заключали пари на то, как быстро будут распроданы рулеты.
Осматривая кухню в поисках чего-нибудь неуместного, Вив обратила внимание на перила, которые они соорудили вдоль задней стены:
— Ах, черт возьми! Я чуть не забыла!
Она исчезла в кладовке и вернулась с большим квадратом грифельной доски, который положила на прилавок, и подарила Тандри новый набор цветных мелков.
Немного подумав, Тандри принялся за работу.
Вив и Нещ подошли поближе и смотрели, пока она не бросила на них обоих косой взгляд, и они быстро нашли себе другие занятия.
Наконец Тандри выпрямилась и отступила назад, чтобы осмотреть дело своих рук.
— Помоги мне повесить его на стену, — сказала она.
Вив подняла его на место.
~Легенды & Латте ~
восстановлено. НОВЕНДЕР 1386
ГРАНДИОЗНОЕ ПОВТОРНОЕ ОТКРЫТИЕ
~Меню~
Кофе ~ экзотический аромат & богатая, насыщенная обжарка — ½ медяка
Латте ~ изысканный вариант с кремом — 1 медяк
Любой напиток СО ЛЬДОМ ~ изысканная изюминка — добавьте ½ медяка
Рулет с Корицей ~ неземное глазированное печенье с корицей — 4 медяка
Наперсты ~ хрустящие орехово-фруктовые деликатесы — 2 медяка
Полуночные Полумесяцы ~ маслянистая начинка с греховной серединой — 4 медяка
Спрашивайте о Приобретении Путешествующих Кружек
*
ТО, ЧТО ПЛАМЯ НЕ СМОГЛО ПОГЛОТИТЬ,
НИКОГДА НЕ ПОГАСНЕТ
Когда они открыли двери, на улице уже стояла очередь, несмотря на холод. Они пригласили всех внутрь, позволив очереди изогнуться в столовый зал, и в лавке быстро потеплело. Веселая беседа заглушала шипение машины, а нетерпеливые клиенты с раскрасневшимися щеками и расстегнутыми пальто произносили поздравления, с благодарностью принимая свои горячие напитки и шаркая в поисках свободных мест.