Новый этап антифашистской борьбы в Германии начался летом 1941 г. в связи с разбойничьим нападением гитлеровской Германии на СССР. В лице героической Красной Армии и всего советского народа трудящиеся Германии обрели могучего союзника в антифашистской борьбе. КПГ с первых же дней войны выступила с разоблачением преступных целей фашизма в войне с Советским Союзом и призвала немецкий народ поддержать освободительную борьбу народов Европы и прежде всего великую освободительную войну Советского Союза.
Практическим воплощением в жизнь линии ЦК КПГ на максимально широкое объединение всех демократических антифашистских сил явилось создание компартией в годы второй мировой войны крупных подпольных организаций. При этом немецкие коммунисты проявили большую тактическую гибкость в стремлении достигнуть единства действий всех демократических, антифашистских сил. В конце 1942 г., например, коммунисты вместе с членами христианской радикальной рабоче-крестьянской партии создали широкую антифашистскую организацию, распространившую свое влияние на Южную Германию — Антинацистский немецкий народный фронт. Это была одна из немногих подпольных организаций, которые занимались не только пропагандой, но и пытались организовать вооруженное сопротивление гитлеровцам.
Мысль о необходимости немедленного прекращения войны как единственном пути спасения Германии от национальной катастрофы овладевала все большим кругом людей. Не будучи формально членами компартии, они делали общее с коммунистами дело, активно боролись против гитлеровцев в составе организаций Сопротивления. Такими организациями был, например, «Европейский Союз», группа Шолль, имевшая связи среди студенческой молодежи различных городов страны, и др.
Разгром немецко-фашистских войск в Сталинградской битве ознаменовал коренной перелом в ходе второй мировой войны и явился причиной острого военно-политического кризиса гитлеровского рейха. Сложившаяся в стране обстановка создавала более благоприятные условия для дальнейшего усиления антифашистской борьбы, для сплочения и объединения всех антигитлеровских сил в единое общенациональное, демократическое движение.
Одним из самых важных этапов борьбы за объединение демократических сил против гитлеровского режима явилось организованное по инициативе ЦК КПГ антифашистское движение «Свободная Германия», которое зародилось на территории СССР в первой половине 1943 г.
Платформа движения «Свободной Германии», творчески развивая стратегию и тактику КПГ, намеченную Брюссельской и Бернской партийными конференциями, создавала необходимые предпосылки для максимального расширения социального состава участников Сопротивления. На конференции военнопленных немцев и немецких антифашистов, состоявшейся под Москвой 12–13 июля 1943 г., был принят «Манифест», сформулировавший платформу движения, и образован руководящий центр — Национальный Комитет «Свободная Германия», который развился в политический и организаторский центр немецких антифашистов и по существу представлял собой немецкую антигитлеровскую коалицию. С образованием Национального Комитета «Свободная Германия» начался новый этап борьбы антифашистского движения Сопротивления в Германии.
Движение «Свободная Германия» распространялось и на территории ряда оккупированных государств Западной Европы. Во Франции, Бельгии, Голландии, Дании антифашистам удалось создать из числа немецких солдат группы, оказывавшие поддержку движению Сопротивления.
Историческое значение этого движения для судеб немецкого народа трудно переоценить. В рядах движения «Свободная Германия» развивалось и крепло единство антифашистов-демократов, воспитывались и получали закалку кадры «активистов первого часа», строителей демократического строя на востоке Германии и социализма в ГДР; были выработаны многие программные документы, легшие в основу демократических преобразований на немецкой земле.
Деятельность ЦК КПГ и Национального Комитета «Свободная Германия» была направлена на создание как можно более широкого антифашистского демократического фронта— главного средства борьбы за свержение фашистской диктатуры. Политика компартии была коренным образом противоположна реакционному, антинародному курсу руководителей буржуазно-генеральского заговора 20 июля, рассчитанного на отсечение, раскол и подавление демократических сил, сохранение и упрочение империализма и милитаризма в Германии.