- Вижу - оклемалась. Полезли.
Дальше по лесу шли сторожко. Старались не шуметь, обходили стороной животных, благо, у Ирраниэль включилось что-то вроде чувства опасности. Заблудиться не боялись, смысл бояться того, что давным-давно произошло. Устали, испачкались в смоле и паутине, фляжки давно опустели, и теперь жажда перебивала чувство голода.
Неожиданно появившийся ручей был воспринят как благословение. Наконец-то умылись, напились.
- Ой, нам же Прохор рыбу копченую дал, - вспомнила Ирраниэль.
Тут же организовали полдник на траве. Вытащенная из сидора и освобожденная от промаслившийся бумаги рыбина пахла одуряюще.
- Хэллена, ты чего рычишь? Потерпи немного.
- Это не я.
- А кто? Серый волк?...
Разумеется, это был волк. Местбосс шестидесятого уровня, матерая страховидная зверюга с клыкастой пастью. Он стоял буквально в двух метрах от разлегшихся на траве подруг и, подергивая носом, пристально смотрел на рыбу. Когда ожидание скорой и неминуемой смерти стало просто невыносимым, волк плавно двинулся к достархану, спокойно перешагнув по пути Хэллену, деликатно, как паркующийся у супермаркета танк, подхватил своими кошмарными клыками рыбу и так же плавно сдал назад. Как и когда волк покинул перепуганную компанию, никто не заметил.
- И что это было? - через некоторое время спросила Атъяна.
- Э-э... местный рэкет?
- А почему он только рыбу взял? Нами что, побрезговал?
- Можешь догнать. Повозмущаться.
- Нет, ну наг.., - Атъяна осеклась, - ...ну и на здоровье. Ну, что, обед окончен? Продолжаем поиски?
- Прохор там еще мясо... - пискнула было Ирраниэль, но Атъяна сделала страшные глаза: мол, ты ЕГО хочешь еще и мясом угостить? - Может быть, груши? У меня как раз три штуки осталось.
- Рыбкой пахнет, - тоскливо протянула Хэллена, разглядывая фрукт, - Копчененькой.
- Ты бы сначала руки помыла.
- Не хочу. Пусть хоть память останется.
- И все-таки, почему волк не напал? - продолжила допытываться Хэллена.
- Решил не наживать себе проблем, - ответила Ирраниэль, что-то читающая в меню персонажа.
- Несварение?
- Нет. Да ты сама посмотри. У нас доброжелательность с воргами и статус ассоциированных членов стаи. Наверное, за спасение щенят.
- Ассоциированных? Так и написано?
- Не придирайся к словам.
В тоске и унынии, под аккомпанемент бурчащих желудков продолжили поиски. Но даже обнаруженные минут через десять волчьи колокольчики настроения не подняли.
- На физалис похоже. Только фиолетовый, - сказала Хэллена, убирая шестой пакет в сумку, - У нас его "китайской клюквой" называли. В конце ноября после первых заморозков она такая сладкая. Я когда в Среднекамск приехала, на базаре у бабульки увидела, обрадовалась. Купила пучок, хоть и дорого, начала открывать, а они все пустые. Бабулька на меня, как на дуру смотрела. Я ее спрашиваю, а где ягоды? А она, какие ягоды? Это же "фонарики". Еще букетик возьмете? "Букетик"! Она их как цветы продавала!
- У меня каждую осень на столе "фонарики" стояли, - мечтательно произнесла Ирраниэль.
- А я их жрала каждую осень, - мрачно возразила Хэллена.
На делянку тире-трав наткнулись совершенно случайно. Погрузившись в воспоминания о разных вкусных плодах и ягодах (например, докторская колбаса и сыр с плесенью) и способах их приготовления (например, достать из холодильника) подруги не заметили, как из-под сводов леса вышли на залитую солнцем поляну. И только гулкий топот многочисленных лап заставил их прервать кулинарный диспут и оглядеться. Среди разноцветных духмяных трав, залихватски заломив длинные уши, прыгали веселые зайцы с крохотными косами и серпами в передних лапах. Но топотали не они, а десяток стероидных кролей с заточенными под иглы резцами и резкими черными полосами на белых мохнатых мордах, мощными прыжками приближающиеся к подругам.
Суровые слова "спецназ", "охрана", "трын", "дрын" и "труп" мигом смели такие милые сердцу "сыр", "колбаса " и "покушать".
- Бежим! - крикнули подруги хором, развернулись на полтора оборота и понеслись, не разбирая дороги.
Давно смолк за спиной топот спецназа, а девушки, запаленно дыша, продолжали бежать, потом идти, а потом плестись прочь, подальше. Остановились только, когда внезапно выбрались на торговый тракт.
- Что делать будем? Как траву добывать?
- Думать надо. На сытую голову.
- Значит, пока возвращаемся в крепость? А это в какую сторону?
Подруги завертели головами, в надежде, что сердце или голодный животик подскажет верное направление.