Шестое Чудо Света — статуя бога Солнца Гелиоса, отлитая из бронзы на Родосе. Остров находится в Эгейском море возле побережья Малой Азии. Сейчас это территория Греции. А в седые времена там была республика торговцев и моряков. Остров славился своим богатством. Из порта Родос торговые караваны судов уходили к берегам Индии, Китая и Америки, привозили невиданные товары. Весь мир стремился торговать с островом. Родос расцветал и богател. Морской устав, принятый родосцами в IV веке до н. э., признал весь Древний Мир. Он лег в основу современных морских уставов. Кипящая торговля — это сытый звон площадей, белопарусные гавани, набитое кораблями чешуйчатое Эгейское море. Когда много друзей, много и завистников. В 306 году до н. э. македонский царь Деметрий Полиаркет талантливо передрался с соседями и вторгся в Малую Азию. Империи клали друг друга на лопатки, как мальчишки на заднем дворе школы. Деметрий поставил на колени десятка два царств в южной Европе и в Малой Азии, а затем вторгся на Родос. Повод для ссоры он разыграл, как по Гомеру: якобы островитяне похитили его очередную невесту. Настоящая причина войны была куда более прозаичней: честолюбивому, молодому и горячему полководцу не давала покоя слава Александра Македонского, ведь Деметрий был сыном одного из наследников необъятной державы великого завоевателя. Словом, Деметрий Полиакрет задумал мечом покорить еще одного прославленного соратника Александра Великого — Птолемея Сотера, ставшего египетским фараоном и воцарившегося в Александрии. Деметрий предложил богатым родосцам помочь ему в непростом предприятии. Но умные островитяне отказались поддержать Деметрия, не желая выступать против важнейшего торгового партнера.
Словно тучи саранчи, громадный флот Деметрия налетел на остров. Медные фанфары и луженые глотки двухметровых центурионов прогнали македонские фаланги вдоль и поперек пылающего острова. Когорты наемников карабкались по штурмовым лестницам на горящие стены крепости. Однако родосцы защищались так отчаянно и храбро, что непобедимая армия Деметрия ничего не могла поделать! Тогда царь выставил против них последнее чудо военной техники — башню гелеополиду. 30-метровая деревянная «разрушительница городов» передвигалась на колесах, была оснащена тараном и катапультами. Катапульты сокрушительно метали каменные глыбы весом до 100 кг на дальние расстояния. Чтобы привести такое чудище в движение, требовались усилия 3400 человек. Кроме того, в военных действиях участвовала целая армия лучников, которые, укрывшись наверху башни за заграждением, осыпали градом стрел осажденный город. Первая же атака башни принесла успех: наехав на оборонительную стену, «разрушительница» пробила в ней брешь. Вместо того, чтобы продолжить наступление, обрадованный Деметрий отложил штурм города на завтра. Это было его трагической ошибкой.
Родосцы с ужасом ощутили дыхание смерти, и в смятении пали на колени. Они молились богу Гелиосу, покровителю Родоса, просили защитить город от захватчиков, поклявшись возвигнуть ему в случае победы памятник, который будет выше ужасающей башни. Горожане под покровом ночи вырыли перед стеной глубокий ров, замаскировали его ветками и присыпали землей.
И бог помог. Когда наутро гелиопола двинулась вперед, то не пройдя и одного метра, передними колесами угодила в яму и вышла из строя. Мало того — башня даже загородила собой пробитую в стене брешь. Потерпев поражение, Деметрий отступил. Глядя на героическую оборону Родоса, соседи воспрянули духом и напали на Македонию. Пришлось царю срочно предлагать островитянам мир и перебрасывать македонскую пехоту с Родоса в Грецию. Он заключил мирный договор с островитянами и отвел войска от города.
И вот в честь великой победы жители острова, верные своему слову, решили воздвигнуть статую Гелиоса — бога Солнца, которого считали своим покровителем. Но пусть, решили отважные моряки, наш колосс будет такой же, как в городе Посейдоне — столице затонувшей Атлантиды.
Статую поручили изготовить гениальному греческому художнику Харесу. Мастер жил на острове и принимал яростное участие в обороне порта. Конечно, Харесу трудно было соперничать с высочайшими мастерами тех времен. Мирон из Эфеса отлил из бронзы такую корову, что даже оводы и доярки ее путали с живой. А Лисипп из города Сикиона — бывший учитель Хареса, — ваял людей, не отличимых от настоящих. Он прославился созданием статуи Зевса высотою в 20 метров. Родосцы дерзнули изваять колосса почти в два раза выше — 36 метров. При этом продувные островитяне оказались весьма хитроумными дельцами: сначала заказали Харесу 18-метровую фигуру и долго торговались о цене за работу и материалы, а потом потребовали от скульптора, чтобы он изваял статую в два раза больше той, что была задумана раньше. Прославленный мастер, по-видимому, был не очень силен в математике и просто удвоил с таким трудом выторгованную сумму. В действительности стоимость работы и материалов оказалась в 8 раз больше. В результате закончив свой 12-летний труд, Харес обанкротился.