ца. Она ведь не знала, что Чур носит на груди аму-
лет-скребок, подарок хозяйки Дикой реки, и совсем
не заметила, как коготок наткнулся на что-то твер-
дое. Может быть, поэтому приворотная сила тут не
подействовала, и она так и не дождалась Чура на
свое крыльцо.
Рассердилась и расстроилась Рутка. «Этот нелю-
дим Чур только и знает пропадать в лесу. Ну и пусть!
Было бы на то мое желание, вот задену коготком по-
глубже, тогда придет и будет день и ночь сидеть на
моем крыльце, как пугало воронье!» Так, гневаясь на
Чура, девчонка разогнала от своего дома всех парней
и посулила облить помоями из поганого ведра того,
кто появится на ее крыльце.
А лето быстро катилось к осени. Уже взматерели
молодые тяжелые тетерева и храбро шли в западни.
Притихли, отъедаясь к зиме, медведи. Забеспокоился,
забегал по урочищам сохатый олень-лось в непонят-
ной тревоге безрассудной поры. Люди убрали с полей
хлеб и ссыпали в бревенчатые житницы. Домашний
скот еще гулял по воле, но не уходил далеко, прижи-
мался к селению. В эту пору спелой рябины и мороз-
ных утренников в сердце Чура поселилась тревожная
радость, манившая его оставить дом и спешить в не-
хоженые лесные крепи на Дикой реке. И когда он
заговорил об этом с Кокшагой, она согласно кивнула
головой и помогла сыну собраться в далекий путь.
Неприметными звериными тропами, обходя топи,
гари и болота, Чур вышел к устью Дикой реки, к то-
му месту, где она вливалась в другую реку, широкую
и полноводную, с крутым берегом в туманной дали.
Здесь, при слиянии двух потоков, он посидел на пес-
чаном холме среди старых приземистых сосен. Этот
недолгий отдых у водных просторов, неоглядная даль
безлюдной реки укрепили в нем дух следопыта и
стремление идти и идти, увидеть невиданное, найти
неведомое. Чур поднялся и пошел в сторону мокрых
ветров, откуда приходила ненастная и холодная по-
года. Вверх по Дикой реке Чур шел то правым, то ле-
вым берегом, пересекая реку вброд на мелких пере-
катах. Впереди него бежал храбрый пес Уголек, а
кремниевый скребок и медвежий клык в кожаном ме-
шочке под одеждой у самого сердца мерно стучали
друг о друга в такт его спорым шагам.
Местами берега были так круты и обрывисты, что
надо было идти кромкой воды, опасливо поглядывая
вверх, на нависшие над рекой подмытые деревья и
глыбы земли. Совсем безлюдная Дикая река жила сво-
ей жизнью. С берега на берег перелетали доверчивые
кулички. Большие хищные рыбы таились у самого
берега, подстерегая добычу, и, потревоженные шагами
охотника, с плеском скрывались в глубину. Огромные
серебристые рыбы с темной спиной стадами поднима-
лись из глубокого плеса и, лениво шевеля плавника-
ми, дремали под солнцем. К осени вода в реке стала
совсем прозрачной, и в глубине можно было разгля-
деть табуны широких горбатых рыб, а ниже, у само-
го дна, .призрачно извивались длинноносые осетры и
стерляди с частыми горбинками по спине. Чур знал,
что они жирны и вкусны, а вместо костей у них толь-
ко хрящ, и он добыл одну себе на ужин метким брос-
ком копья. Потом выбрал место для ночлега и развел
огонь.
Черный и блестящий, как ворон, Уголек дремал за
спиной хозяина, глухо рыча, когда кто-то нарушал
покой Дикой реки. Вот сверху по течению вдруг на-
катилась волна, зашуршала во мраке, лизнула пес-
чаный пологий берег. Это косолапый хозяин-медведь
вплавь перебрался на другой берег своих владений.
Слышно было, как он отряхивался от воды и, шлепая
лапами, побрел по мелководью. Чуть пониже, за излу-
чиной, целая семья сохатых шумно спустилась с Кру-
тояра, вброд перешла реку и удалилась, щелкая копы-
тами. Усатый сом, водяной ночной разбойник с жутки-
ми змеиными глазами, разгуливал по плесу, выбирая
себе добычу. В страхе мечется рыбная молодь, выска-
кивает из воды и падает серебряным дождем. Вот
филин молча пролетает низко над берегом и пропа-
дает во тьме. Только по писку потревоженных птиц
можно догадаться, куда он направился.
Чур лежал у костра с луком за спиной, обнимая
руками копье, и сквозь дремоту грезил о будущем дне.
Завтра к вечеру он доберется до той излучины, где
охотился прошлой осенью и нашел кремниевый скре-
бок хозяйки Дикой реки. Там, в крутом берегу, он
выкопает себе землянку для будущей осенней и зим-
ней охоты, запасет дров для очага, заранее подгото-
вит западни на пушных зверьков. Да постарается до-
быть оленя и навялить мяса и для себя, и для собаки,
и для приманки, чтобы потом напрасно времени не
терять в короткие зимние дни, а только охотиться.
Потом он уйдет домой до той поры, как по-зимнему
оденутся пушные звери. С этой думой он заснул.
Перед рассветом ему приснилась хозяйка Дикой
реки. Она шла вверх по реке, изредка оглядывалась
и манила его за собой. Низкое вечернее солнце зали-
вало светом обрывистые берега, купалось в реке и
слепило Чуру глаза. Вот она вброд перешла перекат,
еще раз оглянулась и махнула рукой. Но Чур не ви-
дел, куда пропала женщина. Помешала эта солнечная
полоса не реке. Она и разбудила его. Утреннее сол-
нышко, играя с рекой, будило и бодрило все живое.
До полудня Чур прошел все знакомые урочища
Дикой реки — отмели, излучины и крутояры. Вот и
обжитый берег при впадении в Дикую реку другой
небольшой речки. Здесь он прошлой осенью не одну
ночь провел у костра, А вот у этого обрыва в песке
у самой воды попался ему на глаза каменный скре-
бок. Теперь он оглядывал берег, выбирая место для
жилья-зимницы. Речной берег здесь был словно об-
резан, весенняя вода подточила его и сделала почти
отвесным. Вверху различался нетолстый слой песка,
пониже — мощный пласт зеленоватой глины с серы-
ми и темными прожилками, а ниже опять были на-
пластованы желтые, красные и белые пески. По верх-
нему песку и глине проходила, перемежаясь, тонкая
лента сероватой земли, а местами она была черной
как уголь. Камней не было, только из одного серого
пятна торчал небольшой серо-зеленый камень. Чур
тронул его копьем, и он свалился к ногам. Это был
каменный топорик с круглым отверстием для руко-
ятки. Рукоять сгнила, камень остался.
Какое-то время Чур постоял в раздумье. «Вот здесь
я и выкопаю себе жилье. Это хорошо, что тут глина,
она не обсыпается!» Потом сложил на берегу сумку
и оружие, вытесал из сухого дуба острую лопатку и
начал вкапываться в стену берега. До темноты он ус-
пел выкопать столько, что можно было ночевать не
под открытым небом. Чур перенес в пещеру свои по-
житки, развел внизу у входа огонь и заснул в обним^
ку с отцовским копьем-рогатиной. Уголек свернулся
клубком у костра и чутко оберегал новое жилье хо-
зяина. А с рассветом Чур снова работал топором и
лопатой. Чтобы потолок землянки был надежен и не
обрушивался, он сделал его острым сводом, не подру-
бая древесных корней. А в стене у входа выкопал
очаг-печурку со сквозным выходом для дыма.
Потом Чур сколько-то дней бродил по лесным уго-
дьям, припасая западни для зверей, а на малой реч-
ке, что впадала в Дикую реку, заплел ивовую заго-
родку и прутяные самоловы для рыбы. После того он
добыл оленя, нажарил свежинки для себя и собаки,
а остатки развесил провялить на солнце. Чуру оста-
валось только собраться в обратный путь, как на-
думал он расширить свое земляное жилье и сделать
в стене нишу с лежанкой. Начал он снова работать.