лесу они от солнышка не выгорают, от суховея не
выветриваются, а с народом крепко уживаются. Вот
и осталась в лесном Заволжье сказка-догадка о том,
как серые скворцы, гости весенние радостные, у нас
на Руси появились. А до той поры да случая сквор-
цы только там водились, куда зима не доходила. И
были они не серые, а как уголь черные.
Давным-давно жил на берегу теплого синего моря
повелитель простого народа Лежи-Полеживай. Не
очень он был умен, а заносчивый, потому и называл
себя царем всех царей. Этому царю совсем нечего бы-
ло делать, потому он часто скучал и сердился. Что-
бы царь с царицей не скучали, придворные вельможи
достали для них заморского попугая Звездочета, обе-
зьянку Макаку и горбатого карлика Гия. Обезьянка
потешала царскую семью гримасами и кривляньем,
карлик Гий забавлял разными фокусами, а глупый
Звездочет заученными словами и фразами: «Привет
царю царей! Как здоровье? Доброе утро! Спокойной
ночи!»
Пришло время, когда царю Лежи-Полеживай на-
скучили эти забавники. Он насупился от скуки, и
вельможи не знали, чем развеселить своего господи-
на. И вот главный вельможа объявил по всему цар-
ству, что человек, доставивший царю новое развлече-
ние, получит большую награду. Но беззаботные под-
данные Лежи-Полеживай никак не понимали, как это
можно скучать их повелителю, который вместо хлеба
ест одни пряники, а пьет только мед и вино. И никто
не спешил развеселить царя всех царей. Только один
малыш по прозвищу Пастушок откликнулся на зов
вельможи. Чтобы прокормить мать и сестренку, он за
жалкие гроши нанимался пасти чужой скот и скучал
на пастбище. Зато черные скворцы, прилетавшие к
стаду поохотиться за насекомыми, стали его друзья-
ми. А одна пара молодых скворцов так привыкла к
мальчику, что на его плечах отдыхала и охорашива-
лась и часто ночевала в его домике под потолком в
прутяной клетке. Случилось так, что маленькая сест-
ренка Пастушка была долго больна и ничего не ела,
а когда начала выздоравливать, тихонько сказала:
«Я съела бы горсточку изюму!» Это было как раз в
то утро, как ее брат услыхал, что Лежи-Полеживай
захворал от скуки. Пастушок посадил пару скворцов
в прутяную клетку, принес их на царский двор и ска-
зал главному вельможе, что его птички могут разве-
селить и порадовать всю семью царя царей.
— Что за черных галок ты принес на царский
двор? — грозно спросил вельможа. — Не они ли ло-
вят насекомых, копаясь на воловьей спине? Разве
могут эти замухрышки развеселить царя царей!
А мальчик в ответ улыбнулся:
— О, вы их, как видно, не знаете! Попробуйте,
поселите моих пичужек в царском дворе и не раскае-
тесь! Только дайте мне на изюм и на орехи для боль-
ной сестренки!
Вельможа забрал у Пастушка клетку со скворца-
ми, дал ему одну медную денежку и вытолкнул за
ворота. Потом он позвал царского мастера по золотым
делам и приказал сделать для скворцов серебряную
клетку, а самих птичек позолотить и раскрасить.
Этот золотой мастер был настоящий искусник и
художник. Сначала он сделал расчудесную серебря-
ную клетку, потом целый день и всю ночь трудился
над скворцами.
Он позолотил и раскрасил им каждое перышко так
искусно, что засияли скворцы в своей серебряной
клетке, как диковинные жар-птицы, разноцветными
огнями!
Рано утром главный вельможа взял у мастера
клетку со скворцами и подвесил ее на ореховое де-
рево у царского терема. Выспавшись, царская семья
вышла в палату, а уж тут вся придворная знать — по-
здравляют царя царей с добрым утром. В те дни на
землю царства Лежи-Полеживай только что пришла
весна, и все зверушки и пичужки встречали ее, кто
как умел. Позолоченные скворцы в серебряной клет-
ке тоже радовались весне, тирликали и махали кры-
лышками. Тут их услышал и увидел царь всех ца-
рей. Скворцы пели свою немудреную песенку, пере-
межая ее звуками, услышанными со стороны. Вот
царский котище-пушистый хвостище мяукнул, сидя
на подоконнике, а скворцы подхватили и наперебой
замяукали по-кошачьи. Царский осел подал свой го-
лос с лужайки под деревом, а скворцы и по-ослиному
крикнуть попробовали. Горбатый карлик Гий тряхнул
бубенчиками, а вслед за ним и скворцы зазвенели
живыми бубенцами.
И сразу отлетела от царя царей хандра и скука.
И царь, и царица с царятами, и все придворные слу-
шали золоченых певцов, и любовались, и дивились
их красочному наряду и мастерству подражать чу-
жим голосам. А золотые скворцы трепетали под солн-
цем раскрашенными перьями и трещали, и тирлика-
ли свою песенку, потому что приближалась пора, ког-
да все птицы вьют гнезда и выводят детей. Тут царь
Лежи-Полеживай спросил:
— Кто доставил в мой дворец таких занятных
пичужек?
Главный вельможа выступил вперед и с гордостью
сказал:
— Это я, преданный слуга царя царей, добыл чу-
десных заморских певцов!
Лежи-Полеживай стал шарить по карманам, что-
бы наградить царедворца, но денег в царских карма-
нах в тот день как на беду не было. Царь нашел толь-
ко один пряник, какими он угощал обезьянку и кар-
лика, и подал его вельможе. Главный вельможа сде-
лал вид, что очень доволен наградой, и спрятал пря-
ник в карман и низко поклонился. И вся придворная
знать, что была тут, громко восхищалась щедростью
царя царей. Только обезьянка Макака, попугай Звез-
дочет и карлик Гий, всеми забытые, угрюмо молча-
ли.
Прошло сколько-то дней. Позолоченные и раскра-
шенные скворцы жили в серебряной клетке на орехо-
вом дереве и своим пением забавляли царскую семью.
И никто не смел на певцов обижаться, когда они пе-
редразнивали и высмеивали придворных, повторяя на
свой лад услышанный звук или слово. Как-то одним
утром, когда царь царей с придворными тешились
скворцами, на царский двор пробрался Пастушок. Он
надеялся, что главный вельможа даст ему еще де-
нежку на изюм и орехи для сестренки. Ведь он, вель-
можа, обещал большую награду тому, кто потешит
царя, а дал только одну медную монетку. Мальчик
сразу узнал своих скворцов, хотя они и были позо-
лочены. Подойдя к вельможе, он простодушно сказал:
— Я могу наловить и принести таких пичужек це-
лую корзину, если хотите!
Тут на мальчика все зашикали, а вельможа взял
его за шиворот и вытолкал за ворота. А скворцы, за-
слышав знакомый голос Пастушка, запели так отча-
янно, весело и звонко, что Лежи-Полеживай с гордо-
стью сказал:
— Хотел бы я знать, есть ли у кого из владык на
земле такие певцы, как мои!
Все придворные наперебой начали льстить, что
только в царстве Лежи-Полеживай могут жить и петь
такие красавцы.
Долго бы они еще льстили царю царей, расхвали-
вая скворцов, но с царской кухни вдруг донеслись
заманчивые запахи. И все ушли обедать.
На другой день после завтрака царь с царицей и
царятами опять вышли под ореховое дерево послу-
шать позолоченных скворцов. В то солнечное утро
певцы трещали и тирликали напропалую, подражая
всему, что слышали. Лежи-Полеживай глядел на
скворцов, задрав кверху голову, а озорной солнечный
лучик забрался к нему в нос и заставил громко чих-
нуть. Не успели попугай и придворные пожелать ца-
рю доброго здоровья, как вмешался скворец:
— Чих, чих! — передразнил он царя, помахивая
золотистыми крылышками. — Чих, чих!
Молча улыбнулись придворные и главный вель-