Будущий первокреститель Руси киевский князь Владимир, как известно, не сразу пришел к христианской вере. Сначала, подобно своим покровителям варягам, он поклонялся Перуну. По его приказу в Киеве был воздвигнут кумир с серебряной головой и золотыми усами. В 980 году он приказал установить такого же идола возле Новгорода, на Перыни, что и сделал новгородский наместник киевского князя и его родной дядя Добрыня. В глазах местных племен Перун оставался богом князя и его дружины, его боялись, но не любили.
Но уже в 988 году князь Владимир принял христианство и приказал истребить языческих идолов. Во время крещения Новгорода тот же Добрыня вместе с епископом Иоакимом Корсунянином ниспровергли Перуна. Идола обвязали веревками, выдернули из земли, поволокли к Волхову, посекая плетьми, и столкнули в реку.
По легенде, в проплывающего под мостом идола кто-то из новгородцев швырнул палку. Идол схватил эту палку и бросил обратно на мост и при этом воскликнул: «Сим помяните меня, новгородские дети!» И с тех пор новгородцы в урочное время сходятся с кольями на мосту и дерутся как бешеные. Ниже Волхова идол пристал к берегу, здесь его увидел местный гончар и оттолкнул его назад в воду со словами: «Ты, Перунище, ел и пил, а теперь плыви себе дальше».
Поскольку должность громовника после свержения Перуна осталась вакантной, в народном сознании ее занял Илья-пророк на своей колеснице, от которого зависел дождь и, следовательно, урожай.
На месте древнего капища был построен храм Рождества Пресвятой Богородицы. Впоследствии здесь возник монастырь, называвшийся Перынь-Богородица; он был сожжен в 1386 году самими новгородцами при нашествии Дмитрия Донского, восстановлен и снова сожжен, на этот раз шведами, и затем снова восстановлен. Местные жители помнят песню, которую пели рыбаки-поозеры, отправляясь в озеро:
При Екатерине Второй Перынский монастырь был упразднен, а на его месте появился скит, принадлежащий Юрьевской обители, в который удалялись постники и молчальники. В 1826 году архимандрит Фотий построил для них каменные кельи. Тогда же была посажена сосновая роща, закрывающая скит со стороны Юрьевской слободки.
Ныне здесь снова живут монахи, а в церкви Рождества Богородицы возобновлены богослужения. Места очень красивые, особенно реликтовая сосновая роща.
Как крестили новгородцев
Переломным моментом в истории Русского государства стало принятие христианства. По преданию, князь Владимир долго колебался в выборе религии, принимая и выспрашивая послов от разных вероисповеданий. Ислам понравился женолюбивому князю разрешением многоженства, но запрет на вино отвратил его, ибо, по его выражению, «веселие Руси есть пити». Узнав от еврейских послов, что Бог в гневе рассеял этот народ по разным странам, Владимир сказал, что не желает, чтобы та же судьба постигла русских. Зато когда греческий богослов изложил Владимиру суть православного учения, пересказал священную историю и показал картину Страшного суда, это произвело на многогрешного князя сильное впечатление. К тому же принятие христианства открывало путь в Византию, слабеющую, но все еще сказочно богатую.
Новгород был менее подготовлен к новой религии, чем находившийся в непосредственной близости к Византии Киев. Здесь требовалась долгая терпеливая проповедь, и поначалу распространение новой религии шло довольно мирно. В 990 году сюда прибыл первый русский митрополит грек Михаил. При нем была заложена первая в Новгороде христианская церковь Преображения. Однако, проводив митрополита и епископов, большинство новгородцев вернулось к языческим обычаям своих предков. И тогда верх взяло самовластие будущей монархии. В 992 году была предпринята вторая попытка крещения Новгорода. Но теперь вместе с епископом Иоакимом Корсунянином сюда было направлено войско во главе с дядей великого князя Добрыней и тысяцким Путятой.
Узнав, что к ним идет ратная сила, чтобы уничтожить дедовские святыни, новгородцы собрали вече и постановили не выдавать своих богов. Город был укреплен, мост разобран, на берегу выставлены камнеметные орудия. Жрец Богумил по прозвищу Соловей возбуждал народ стоять за веру предков. Не решившись на прямое столкновение, киевляне обманом захватили нескольких зачинщиков сопротивления. Это привело в ярость новгородцев. Народ разорил церковь Преображения, ограбил дома первых новгородских христиан. Около пяти тысяч горожан вступили в жестокую сечу с войсками Путяты. Тогда Добрыня под покровом ночи переправился на Софийскую сторону и зажег дома на берегу. Пожар в деревянном городе был страшным бедствием. Многие кинулись тушить свои дома, остальные запросили мира.
Насилие оскорбило вольный дух новгородцев. Горожане шли креститься со смущенной душой и ожесточенным сердцем. Людей толпами загоняли в воду. Мужчины крестились выше, а женщины ниже волховского моста. Многие пытались идти на обман, уверяя, что уже крестились. Поэтому проповедники надевали всем крещенным на шею крестики. Так на Руси появилась традиция нательных крестов.
После этих событий соседи еще долго с насмешкой припоминали новгородцам о том, как «Путята крестил их огнем, а Добрыня мечом». С годами христианство прочно завоевало души ильменских славян, но грубое навязывание веры надолго запечатлелось в их душах, породив так называемое двоеверие, причудливое переплетение традиций язычества и христианства. Воспоминания о нем живут и поныне в народных праздниках Масленицы, Иванова дня и других языческих обрядах.
История крещения Новгорода описана в Иоакимовской летописи. Однако, как мы помним, многие историки, начиная с Карамзина, ставили под сомнение подлинность этого памятника. И вот в начале 80-х годов XX века академик В.Л. Янин решил проверить достоверность сведений Иоакимовской летописи о пожаре, которым сопровождалось крещение Новгорода. Были произведены раскопки, давшие поразительный результат. Выяснилось, что в год христианизации Новгорода пожар уничтожил все сооружения на большой площади (в пределах раскопа она превышала 9000 квадратных метров). Невостребованными оказались находившиеся под полами сгоревших построек клады, являвшиеся домашней казной. Следовательно, их владельцы погибли. Здесь же когда-то находилась и деревянная церковь Преображения, которую согласно летописи разметали противники крещения.
Таким образом, рассказ Иоакимовской летописи о крещении Новгорода получил вполне научное подтверждение, что одновременно повысило доверие ученых к самой летописи как к историческому источнику.
Глебова загадка
В 1071 году по Руси прокатились бунты, спровоцированные волхвами. Древний языческий культ пытался взять реванш у набирающего силу христианства. Вот как описывает эти события «Повесть временных лет»:
«Такой волхв объявился и при Глебе в Новгороде; говорил людям, притворяясь богом, и многих обманул, чуть не весь город, говорил ведь: “Предвижу все” и, хуля веру христианскую, уверял, что “перейду по Волхову перед всем народом”. И была смута в Городе, и все поверили ему и хотели погубить епископа. Епископ же взял крест в руки и надел облачение, встал и сказал: “Кто хочет верить волхву, пусть идет за ним, кто же верует Богу, пусть ко кресту идет”. И разделились люди надвое: князь Глеб и дружина его пошли и стали около епископа, а люди все пошли к волхву. И началась смута великая между ними. Глеб же взял топор под плащ и спросил: “Знаешь ли, что завтра случится и что сегодня до вечера?” Тот ответил: “Знаю все”. И сказал Глеб: “А знаешь ли, что будет с тобою сегодня?” “Чудеса великие сотворю” — сказал. Глеб же, вынув топор, разрубил волхва, и пал он мертв, и люди разошлись. Так погиб он телом, а душа предалась дьяволу».