Мотивы, которыми при этом руководствовался великий князь московский, до сих пор представляет загадку для историков. Разобраться с ними сложно прежде всего из-за противоречивых показаний источников. Русские летописи сообщают, что обитатели подворья понесли кару за «обиды», причиненные «на Колывани» (в Ревеле) послам великого князя и русским купцам. В Ревеле действительно казнили двух русских торговцев, одного по обвинению в изготовлении фальшивых монет, другого за совращение несовершеннолетнего в содомию. Однако несоразмерность московского ответа была очевидной.
По мнению одних историков, причины закрытия Немецкого двора в Новгороде заключались в стремлении правительства Ивана III к ограничению привилегий ганзейцев и созданию благоприятных условий для заграничной торговли русских купцов, в первую очередь в Ливонии. Закрывая ганзейский двор, великокняжеское правительство высказывало тем самым свой протест против поступка ревельских властей, совершенного на основе признанной обеими сторонами юрисдикции. Следовательно, оно заявляло (объективно) о своем отныне несогласии с этой юрисдикцией.
Другие исследователи рассматривает эту акцию Ивана III в контексте развития отношений Московского государства с империей. По ее мнению, неудачный исход посольства к Максимилиану Габсбургу в 1492—1493 годах для великого князя, сделавшего ставку на тесные паритетные, скрепленные династическим браком, отношения со Священной Римской империей, означал полный афронт. Чтобы сохранить лицо, правитель, претендующий на «цесарское» достоинство, должен был произвести ответный удар, который эхом отозвался бы по Европе. Действия против Ганзы и стали таким ответом.
Так ли это было или иначе, но факт остается фактом: после закрытия Ганзейского двора балтийская торговля с Новгородом захирела. Не только новгородская, но и вся русская экономика понесла на этом огромный урон.
Ересь Жидовствующих — загадка русского Средневековья
Ересь жидовствующих считается одним из самых загадочных явлений русского Средневековья. Многие историки задавались вопросом, как в такой сугубо православной стране, какой была Русь в XV веке, могло возникнуть еретическое движение иудейского толка, захватившее высшие круги духовной и светской власти, посеявшее сумятицу в умах и душах широких слоев населения и завершившееся показательными казнями на городских площадях?
Осенью 1470 года в свите киевского князя Михаила Олельковича, бесславно послужившего республике в канун ее падения, в Новгород приехал иудей Схария. Это был разносторонне образованный человек — астроном, астролог, математик, врач. По всей видимости, он закончил один из европейских средневековых университетов. Но при этом Схария не был ортодоксальным иудеем. Он являлся приверженцем каббалы, мистического течения в иудаизме, существующего и поныне. Каббалисты говорили о себе, что им ведомы все тайны природы, что они могут объяснять сновидения, угадывать будущее, повелевать духами.
В Новгороде Схария познакомился со священником Денисом, в доме которого собиралась местные книгочеи. В основном это были лица духовного звания, но заглядывали сюда и образованные люди из новгородской знати. Обсуждали новости, читали книги, спорили по богословским вопросам. Своей ученостью и красноречием Схария произвел на новгородских интеллигентов огромное впечатление. Именно ученость Схарии, его умение объяснять мир с естественно-научной точки зрения заронили у новгородских вольнодумцев первые зерна сомнения. Их подвело неумение отделить науку от веры, познание от религии. К тому же в умах и душах новгородцев, только что перенесших крушение привычного жизненного уклада, царил хаос.
Одной из самых острых тем, волновавших тогда христианский мир, был вопрос о конце света. Господствовало мнение, что история мира, сотворенного за семь дней, уложится ровно в 7000 лет по слову Псалма: «тысяча лет яко день един». По истечении этого срока, а именно в 1492 году от Рождества Христова будет Страшный суд. Уверенность в неизбежности конца света была такова, что Отцы Церкви довели расчеты празднования Пасхи только до этого страшного года, написав далее: «Здесь страх, здесь скорбь, сие лето на конце явися, а на нем же чаем и всемирное Твое пришествие…»
Ученый астроном Схария легко опроверг расчеты древних книжников, доказав, что семь тысяч лет от сотворения мира наступит значительно позднее. Поразив воображение новгородских книжников своей ученостью и красноречием, Схария посеял в их умах сомнения в главных христианских догматах. Он заставил их усомниться в божественной природе Христа, в учении о Святой Троице, в монашеском служении и почитании икон. Сила его внушения была такова, что священники Денис и Алексей возжелали принять иудаизм и даже готовы были совершить обряд обрезания. Однако Схария отговорил их от этого решительного шага, убедив нести свою новую веру тайно, внешне оставаясь православными священниками.
В марте 1471 года Схария вместе с Михаилом Олельковичем покинул Новгород, не сомневаясь в его скором падении. Оставшись без вероучителя, Денис и Алексей сумели привлечь в свою секту новых сторонников. Ими стали зять Алексея Иван Максимов, его отец Максим, сын новгородского посадника Григорий Тучин, мирянин Гридя Клоч, попы Григорий, Самсон, зять протопопа Дениса Васюк Сухой, дьяк Борисоглебский, попы Федор и Василий Покровские, дьякон Макар и еще несколько лиц духовного звания.
Еретики пользовались книгами, оставленными им Схарией, и, видимо, поддерживали с ним переписку. Многие из них были людьми мыслящими, искренне пытавшимися найти ответы на вопросы, от которых уходила официальная церковь. Но при этом они сами ставили себя в ложное положение. Наружно пребывая в роли православных священников, фактически они христианами уже не были. Возглашая с амвона одно, между собой утверждали нечто противоположное. Иэто двуличие, пусть вынужденное, лишало еретиков моральной опоры в той борьбе, которая впоследствии развернется между ними и Русской православной церковью.
В 1480 году при посещении Новгорода великий князь призвал к себе священников Дениса и Алексея и имел с ними продолжительную беседу с глазу на глаз. Вскоре оба были назначены протоиереями двух главных московских соборов — Успенского и Архангельского. Так новгородские еретики получили свободный доступ ко двору великого князя, а зять Алексея, Иван Максимов, вскоре стал личным духовником невестки великого князя, Елены Волошанки. Стремительный карьерный взлет безвестных священников из нелюбимого великим князем Новгорода выглядит весьма загадочно. Создается впечатление, что кто-то посоветовал великому князю приблизить к себе именно этих священников.
Этим советчиком мог быть фаворит великого князя, думный дьяк Посольского приказа, то есть тогдашний министр иностранных дел, Федор Курицын. Человек больших дарований, свободно владевший пятью языками, Курицын одновременно был и ловким царедворцем. Образованные, не скованные церковными догматами, новгородские священники были не только близки ему по духу, но и могли оказаться полезными в сложных интригах, расколовших двор и семейство великого князя.
В начале 1480-х годов Курицын объехал со специальной миссией несколько европейских стран. Наряду с дипломатическими переговорами он изучал науку и культуру Раннего Возрождения, общался с учеными и придворными астрологами. Особый интерес Курицына вызвало модное тогда в Европе учение каббалы. В Венгрии он познакомился с известным астрологом и каббалистом Мартином и уговорил его перебраться в Москву.
Авторитетный историк русской церкви А. Карташев предполагает, что, находясь в Европе, Курицын вступил в некое тайное международное сообщество каббалистов. Члены этого сообщества, многие из которых были астрологами при европейских дворах, вели между собой тайную переписку, обмениваясь секретной информацией. В пользу этой версии говорят дошедшие до нас сочинения Курицына, зашифрованные каббалистическими шифрами.
На обратном пути Курицын посетил замок знаменитого Влада Дракулы, оставив потомкам «Сказание о Дракуле воеводе» — жизнеописание будущего «короля вампиров». Затем Курицын оказался в Крыму, где встречался с еврейским купцом Хозей Кокосом и неким Захарией, в котором можно предположить уже знакомого нам ересиарха Схарию. Через Курицына Захария сообщил великому князю о своем желании поселиться в Москве. Великий князь на это согласился, но переезд Захарии не осуществился по независящим от него причинам.