Рамси оглянулась на Гонаива и Кентану, сидевших в обнимку.
– Как-то мы мало напоминаем армию, – улыбнулась стражница. – Дашь посмотреть твою зарингу?
Имиас протянул ей зарингу – одну из тех, что висели на стене в таверне. Вторую поначалу взял Гонаив, но Кентана вскоре забрала её себе, а ему отдала свою косу, явно менее удобную в качестве оружия. Рамси осмотрела зарингу Имиаса, сравнила со своей и сказала:
– Моя чуть длиннее и гораздо острее.
– Это не удивительно, – согласился Имиас. – Моя заринга – просто украшение интерьера.
– Да нет, почему? – возразила Рамси. – Вполне пригодное оружие. Если тщательно заточить, получится заринга что надо. Давай сразимся, когда будет остановка?
– Отказываюсь, – сказал Имиас. – Ты меня сразу заколешь, раз ты коронная стражница.
Рамси засмеялась и хлопнула его по спине.
– Я имела в виду – для тренировки! – весело сказала она.
– Это совсем другое дело, – улыбнулся Имиас. – Тогда – пожалуйста!
– Даже не представляю, с чем мы столкнёмся в будущем, – задумчиво проговорила девушка и помрачнела. – Что с нами будет?
– Я надеюсь, что всё будет хорошо, – сказал Имиас.
– Может, так, а может, и нет, – ответила Рамси. – Война будет. А я ещё пожить не успела. Даже жениха себе не нашла.
Имиас удивлённо посмотрел на неё. Рамси улыбнулась, и в глазах у неё снова заискрились смешинки.
***
Повозки ехали уже несколько часов, но никаких поселений на пути так и не появилось. А следовательно, отряд не пополнялся новыми добровольцами. Наконец почти у самого горного хребта показался небольшой замок из тёмно-серого камня, с тремя остроконечными башенками.
– Вот он – Оружейный замок, – сказала Вероника. – Сворачиваем к нему.
***
Глава 8. Оружие
***
Аюна направила повозку на мощённую жёлтыми камнями дорожку. Снаружи замок выглядел заброшенным. По стенам вился плющ, кое-где добиравшийся до самой крыши.
По знаку Вероники Алик постучал в дверь. Ответом была тишина. Они слушали эту странную тишину целую минуту. Алик постучал сильнее – и тогда из глубин замка донёсся истерический тенор:
– Итаньен, ты оглох? Пойди открой!
Прошла ещё пара минут, но никто не открыл. Тогда Алик принялся бить в дверь уже не переставая.
– Иду я, иду! – заорал тенор. Послышались шаги, загрохотал засов, дверь распахнулась, и на пороге появился субъект с холёной рожей мерзавчика, не способного возвыситься до бескорыстия даже в самые вдохновенные мгновения своей жизни. Одет он был солидно. Субъект недоумённо разглядывал повозки и толпу народа перед замком. Наконец он заметил наиболее заинтересовавшую его вещь – ленту старшей коронной стражницы на рукаве Лауры.
– О, вы, вероятно, из столицы, – недовольно сказал субъект. – Это очень неожиданно. Визит не был согласован, поэтому ничего не готово. Но это дело поправимое.
– Любезный, а ты, собственно, кто такой? – спросила Вероника.
– Я Ультин, директор оружейного завода, – гонорливо представился холёный субъект.
– Понятно, – отозвалась Вероника. – А я – Вероника, Королева Инириды.
– Не понял? – заморгал Ультин.
– Чего ты там не понял? – поинтересовалась Лаура. – Перед тобой Её Величество нынешняя Королева Инириды. Не вижу почтения.
Аюна одобрительно ухмыльнулась.
– П… простите, – опешил Ультин от такого напора. – Я просто полагал, что в нашей стране король… Я не знал, что произошли перемены, вот в чём дело! Проходите, пожалуйста, Ваше Величество!
Вероника со своей свитой прошествовала в большую залу, где Ультин предложил ей мягкое полосатое кресло. Королева села, положила ногу на ногу и поинтересовалась:
– Так что тут у вас не готово?
Ультин замялся, пожевал язык, порассматривал потолок и сообщил:
– Ничего не готово к приёму гостей из столицы. Но это легко исправить: всего пара часов – и прекрасный обед будет подан.
– Это хорошо, – улыбнулась Вероника. – Что ещё не готово? Говори, не стесняйся.
– Ну… видите ли… Полагаю, для вас это не так важно. Не готова та посуда, которую заказывал министр церемоний… Я сразу предупреждал: свободной руды нет. Время на добычу, время на изготовление – это эруны, а не дни. А где сам министр церемоний? Доложил ли он, что нужно больше времени?
– Или же больше денежных средств, – добавила Вероника.
– Именно, именно так, – обрадовался Ультин. – Наём новых работников – это снова траты, большие траты.
– А что ты скажешь о заводе вообще? – спросила Вероника. – Насколько он современный, по-твоему? Каковы его недостатки?
– Трудно сказать, насколько он современный… Мы далеки от технического прогресса. Таких вещей мы делать, к сожалению, не умеем. – Ультин указал на некий предмет, висевший на стене. – Но благодаря моим упорным усилиям завод работает и кое-что производит.