У самого горного хребта, отгороженные от замка высокими елями, стояли три каменные кузницы и одна столярная мастерская. Напротив них располагались конюшни. За конюшнями валялась разобранная на части карета и стояли две вполне приличные повозки.
Кузнецы трудились в шахте, уходящей в недра горного хребта. Из её глубин доносился стук.
– Это богатая шахта, – сообщил Итаньен. – Центральный рукав ведёт к железной руде, правый – к медной, а в левом мы добываем серебро.
Он прокричал в темноту имена, и вскоре из шахты выбрались два кузнеца-рудокопа возрастом значительно моложе Итаньена.
– Мы поможем перевезти оружие со склада, – предложила Лусея.
– Отлично, – кивнул Итаньен. – Я покажу, что брать в первую очередь.
***
Вероника решила осмотреть весь Оружейный замок.
Первый этаж впечатлял, но комнаты второго оказались обставлены просто роскошно. Толстые ковры развешаны на стенах, расстелены на паркете. Двери узорчатые. Диваны обширные. И повсюду попадаются самые разнообразные изделия искусных кузнецов: на столах стоят металлические кувшины и вазы, к стенам прикручены витиеватые подсвечники, окна украшают замысловато сплетённые тонкие решётки. Вероятно, десятки эр завод мастерил именно такие вещи.
Тем временем кузнецы запустили точильные круги – и послышался звон затачиваемого металла. Солнце склонилось из зенита на запад. Ветер качнул берёзы за окном.
Вероника выбрала голубую гостиную – там было намного уютнее, чем в других помещениях – и села в кресло с намерением побольше узнать у директора о заводских делах. Все уже уяснили, что в делах лучше разбирается главный кузнец Итаньен, но тот сейчас занимался оружием.
Ультин, осознавая шаткость своего положения, сел на скромный стул. Алик, Аюна и стражницы расположились на диванах. Не успела предварительная пауза продлиться положенное ей время, как в голубую гостиную вплыло заспанное чудо природы в шелках.
– Это что такое происходит? – истерически воскликнуло чудо, обращаясь к Ультину. – Я же просила, чтобы после обеда – никакого шума! Я прекрасно спала, и вдруг твои плебеи на кузнице начинают свою возню! Да я сгною этого прохвоста Итаньена в подвале!
– Замолчи немедленно! – зашипел Ультин и покраснел от ярости.
– Ты чё, оборзел? – зловеще спросило чудо, уткнув руки в боки.
– Уймись, ты в присутствии Королевы, – сообщил директор завода.
Чудо оглядело присутствующих, особенно Веронику, и заявило Ультину:
– Эта Королева пусть хозяйничает в своём дворце. Здесь королева я! Что ей надо?
– Её Величество заберёт всё имеющееся в замке оружие, – сухо сказал Ультин.
– В смысле – заберёт? – выпучило глаза чудо. Потом развернулась к Веронике и строго спросило:
– Сколько вы собираетесь нам заплатить за наше оружие?
Вероника засмеялась звонко и весело, а потом сказала:
– Дорогуша, ты такая забавная! Как тебя зовут?
– Дорогуша! К твоему сведению, я – Итамбе, жена директора оружейного завода. У меня большие связи. Два королевских министра – мои близкие родственники. Всем чиновникам известно, что я сторонница взаимовыгодной (!) торговли. Даже с королём наши отношения всегда были взаимовыгодными. Так что давайте договоримся о цене. Нам тоже надо что-то кушать, вы ведь понимаете? – Итамбе многозначительно посмотрела на шикарное платье Вероники.
– Так, – сказала Вероника, – это уже верх наглости. Стража, арестовать её!
Лаура и Рамси вскочили с дивана, выхватили заринги и направили их на Итамбе. Ультин презрительно посмотрел на жену и проговорил:
– Ну ты и дура!
Алик и Аюна встали за спиной Ультина – на всякий случай.
– Отведите её в подвал и заприте там в подходящей комнате, – приказала Королева.
– Подождите! – закричала Итамбе и мстительно взглянула на отвернувшегося от неё Ультина. – А его?
– Что-о? – тонко возопил Ультин.
– Вы арестовываете меня – ту, которая всего лишь поощряла взаимовыгодную торговлю, – и оставляете на свободе его? Того, кто превратил оружейный завод в посудную мастерскую? Того, кто разворовывал казну?
У директора отвисла челюсть.
– И что же мне с тобой делать? – спросила Вероника Ультина.
***
Глава 9. Бой
***
– Вероятно, арестовать, – уныло сказал Ультин, глядя в пол.
– Арестовать! – приказала Вероника.
Они спустились в подвал, откуда Итаньен выносил очередную порцию оружия. Лаура осведомилась у кузнеца о подходящих для прозябания помещениях, коих оказалось целых три, и попросила ключи. Вероника осмотрела помещения – как раз тюремные камеры, – велела принести еды дней на десять и пригласила в одну из камер Ультина, в другую – Итамбе.