– Вот и вам придётся пожить в этой комнатке, хозяйка, – широко ухмыльнулся Итаньен, – не всё мне.
– Ты у меня ещё поплачешь, плебей! – пообещала ему Итамбе.
– Так вот, – сказала Вероника напоследок, – если через десять дней война окончится нашей победой, я пришлю сюда людей, которые вас выпустят и отведут на суд.
– А если вы проиграете? – в ужасе спросила Итамбе.
– Ну… – Вероника развела руками. – Молитесь за нас!
***
Вероника со свитой вернулась в голубую гостиную и снова устроилась в облюбованном ею кресле.
– Может, нам тоже пойти на кузницу? – поинтересовался было Алик, но тут Рамси глянула в окно и сказала:
– Знаете что? По дороге скачут трое всадников. У них есть оружие. Возможно, это враги.
{– Мы пропали… – промямлила Аюна, чувствуя, что её колени теряют всяческую устойчивость.}
{Враньё! На себя бы посмотрел.}
– Может, они проедут мимо? – предположила Лаура.
– Нет. Сворачивают сюда, – сообщила Рамси.
– Ну что ж, придётся с ними пообщаться, – сказала Вероника, вставая. Она дошла до лестницы, спускавшейся в большую залу, и остановилась наверху. Лаура и Рамси побежали вниз, к двери. Из прохода, ведущего в подвал, появилась Лусея. За ней шли её работники, нагруженные оружием. Они направились к выходу, но Лаура задвинула засов прямо у них перед носом.
– Снаружи остался кто-нибудь из наших? – спросила Вероника.
– Наших не видно, – сказала Рамси, глядя в окно из-за шторы. – А эти уже подъезжают к замку. Выглядят довольно бодро. Один толстый, другой лысый, третий… молодой.
Тем временем Лусея смекнула, в чём дело, и велела работникам отнести ворох оружия обратно. Они сбегали в подвал и быстро вернулись.
– Слезают с лошадей, – комментировала Рамси. – Осматриваются. Толстый остался с лошадьми, двое идут сюда. Те ещё рожи!
– Стражницы, спрячьтесь куда-нибудь, – сказала Вероника, – а то гости увидят ваши ленты и нападут раньше времени.
Обе коронные стражницы нырнули в тёмный коридор у подножия лестницы. Внизу у двери остались только Лусея, Каямбе и Роктон. Алик и Аюна стояли наверху, рядом с Вероникой.
– Нас больше, – прошептала Аюна, пытаясь себя подбодрить.
Раздались тяжёлый стук в дверь и хриплый вопль:
– Хозяева, отворяй ворота! Посланцы вашего короля приехали.
– Открывайте, – приказала Вероника.
Роктон отодвинул засов, и в залу ввалились два типа. Тот, что постарше, совершенно лысый, оглядел присутствующих и спросил, обращаясь к Каямбе:
– Ты чё, кузнец, что ли?
– Подмастерье, – сказал Каямбе, который уже пару часов помогал кузнецам в их нелёгком деле.
– Подмастерье, – передразнил тип. – А чё дубину ухватил?
– Да шляются тут всякие, так что может понадобиться, – сказал Каямбе, помахивая своей дубиной, которую он так и не променял ни на зарингу, ни на керингу.
– Это ты кого имеешь в виду под «всякими», морда? – взревел лысый тип. – Мы слуги твоего короля, понял? И мы тут по важному делу.
– Наш король убит, – сообщила Лусея.
– Да? А про нового короля Блээра слышала? Ладно, нечего мне тут с вами рассусоливать! Где директор?
– Я провожу вас к нему, – послышался голос Вероники.
Все посмотрели наверх – туда, где должны были стоять Вероника, Алик и Аюна, – но никого не смогли разглядеть: отблеск света от металлических перил лестницы странно слепил глаза.
«Слуги короля» стали подниматься по ступенькам. Первый бандит шёл, нахально ухмыляясь и щурясь, а второй, который помоложе, был собранным и настороженным. Он крепко сжимал в руке зарингу, готовый в случае чего пустить её в ход. Внезапно из коридора появились коронные стражницы. Молодой резко повернулся к ним, но было уже поздно: Лаура вонзила свою зарингу ему в шею. Бандит выронил оружие и стал заваливаться навзничь. Лаура предусмотрительно посторонилась, чтобы враг мог свободно скатиться с лестницы вниз. Лысый тоже обернулся, обнаружил направленные на него заринги стражниц и замер.
– Тихо! – сказала Лаура. – Ложись на ступеньки рожей вниз, и будешь жить богато.
Бандит не послушался. Он напряжённо пытался сообразить, как ему спастись. Тем временем Вероника подошла к врагу сзади и положила руку на его лысину. Лицо бандита удивлённо вытянулось, взгляд остановился.
– Его нужно связать, – сказала Рамси.
– Не надо, – ответила Вероника. – Теперь он никому не навредит. Отведите его в подвал.
Стражницы вытащили из-за пояса врага зарингу, подхватили его под руки и повели в подвал. Лысый бандит вяло подчинялся, бессмысленно глядя в пространство.
– Приведите последнего, – велела Вероника, направляясь вслед за стражницами. – Его нельзя упустить.