Между тем что-то происходило сейчас в подвальной камере – что-то необъяснимое… Внезапно Вероника развернулась и направилась к выходу, приказав Рамси сторожить бандита.
***
– Я его убила… – прошептала Лусея. Она отошла подальше от толстяка, медленно опустилась на траву и легла ничком, положив голову на руку. Божья коровка слезла с травинки и поползла по её чёрным волосам.
Кто-то бежал по траве, но Лусее уже всё было безразлично… Кто-то бесцеремонно перевернул её на спину и стал трясти за плечо. Лусея открыла глаза.
– Ты ранена? – деловито спросила Лаура.
– Нет, – глухо ответила Лусея.
– Вот и славно, – Лаура оценивающе посмотрела на валяющегося в траве бандита и сказала: – А ты ловкая! Завалила такого борова!
Лусея ничего не ответила.
– Не капризничай, – посоветовала Лаура. – Лучше подойди и наступи на эту свинью ногой, как и подобает удачливой воительнице.
– Отстань, – еле слышно пробормотала Лусея.
Лаура подошла к толстяку, упёрлась в него мыском туфли и выдернула из его бока зарингу.
– Ловко ты проткнула это сало, – одобрительно заметила стражница, вытирая оружие об одежду бандита. Она подняла с земли большой кухонный нож и вернулась к Лусее, в глазах которой блестели слёзы.
– Вставай, Королева Вероника тебя ждёт, – сказала Лаура, помогая Лусее подняться и засовывая зарингу ей за пояс.
– Он был очень похож на Лейтема, – всхлипнула Лусея.
– Он был похож на бешеного кабана, – холодно ответила Лаура.
***
Вероника поднялась в большую залу, и тут же Лаура ввела в дверь Лусею, вытирающую слёзы белым шёлковым платком.
– Иди ко мне, родная, – сказала Вероника.
Она обняла печальную соратницу, и Лусея вдруг ощутила, как её подхватывает и уносит от горестей исходящий от Вероники океан материнской любви.
– Я не выполнила задания: я не смогла взять его в плен, – проговорила Лусея.
– Главное, что ты цела, – ласково сказала Вероника. – Не переживай из-за него. Просто ты не знаешь, какой это был злодей. Ты всё сделала правильно…
– Она у нас настоящая героиня, – сообщила Лаура без всякой насмешки.
– Тогда пусть теперь ей принадлежит наша единственная ренора, – сказала Вероника.
– Вещи из Кеноры здорово облегчают жизнь, – кивнула Лаура.
– Спасибо, – поблагодарила Лусея. – Ох, я и не представляла, что воевать так тяжело…
– Как бы нам ни было трудно, – сказала Вероника, – мы должны спасти Инириду. Кроме нас, некому.
– Да, это наш долг, – согласилась Лусея.
***
– Чего он молчит? – спросила Аюна у Рамси.
– Сама удивляюсь, – ответила Рамси, внимательно наблюдая за пленником. – Конечно, это лучше, чем если бы он тут орал и поносил всех последними словами. Но всё-таки очень странно… Королева что-то с ним сделала.
– То-то и оно. Может, растолкаем его и начнём допрос?
– Королева не приказывала, – сказала Рамси с уважительной интонацией.
«Королева не приказывала! – подумала Аюна. – Эта Королева – та самая Вероника, с которой я не так уж давно играла в куклы».
Вжих! – Рамси рассекла зарингой воздух.
– Почему ты решила стать коронной стражницей? – спросила Аюна. – Тебе что, дома плохо жилось?
– Ну… у меня не ладились отношения с семьёй, – ответила Рамси. – Однажды я прочитала в папашиной газете объявление… Дословно помню: «В соответствии с новым договором между Иниридой и Кенорой на границе будет увеличен отряд коронной стражи». Я знала, что Инирида с Кенорой связаны одной тропой, проходящей через горный хребет. Посредине тропа перегорожена двумя небольшими замками: один принадлежит Инириде, другой – Кеноре. Мне показалось очень романтичным жить в замке на горном хребте, на самом краю нашего мира. Тем более что мне до смерти надоело браниться с родителями. В результате я пошла в казарму и нанялась на службу в пограничный отряд. Той же ночью я собрала вещи и уехала из столицы, ни с кем из родственничков не попрощавшись. С тех пор я их не видела. Во время отпусков я живу в столичной казарме или путешествую по стране. Но в основном живу в Пограничном замке. Там так красиво! Оттуда вся Инирида видна как на ладони. Какие там быстрые речки и водопады! А горные лужайки! Только вот я никак не ожидала, что будет война… – смущённо добавила Рамси. – Надеюсь, нам удастся победить врагов, раз наша Королева – альтерата. Скажи: а ты давно знакома с Королевой Вероникой?
– Давно, с самого детства, – сказала Аюна, припоминая прошлое.
– Ой, что же мы делаем? – взволнованно воскликнула Рамси. – Он же всё слышит!
Они обе посмотрели на связанного бандита, ожидая увидеть его гнусную ухмылку, но тот всё так же неподвижно лежал на кушетке.