— И где искать похитителя? — спросил Руми.
— Зачем меня искать? Я здесь, — из центра плато раздался обманчиво добродушный голос. — Вижу, мой маленький спектакль сработал, и наша несравненная леди Ирина стала тем, кем является на самом деле. Монстру привычнее в родной шкуре, а?
— Покажись! — гаркнул Истар.
— Зачем спешить, Истарниэль? Ты всегда был слишком нетерпелив, в этом твоя беда.
Не в силах больше слушать пустую болтовню урода, который оттягивает время, хлопнула в ладоши, с надеждой призвав силу Воздуха. В этот раз мне повезло, и сила откликнулась сразу. Кокон, скрывающий похитителя от нас, осыпался серебристой пылью.
— О, так тебе все еще доступна магия? — удивился мужчина средних лет, одетый в длинный черный балахон. — Это будет интересно.
— Реном? И ты туда же? Сначала Иворг, теперь ты. Чего же вам не хватает? Вы — стихийники самые уважаемые люди Киера. И при этом вы предаете свой мир! Что вам еще дать, чтобы вы, наконец, были довольны жизнью?! — в отчаянии воскликнул Руумис.
— Свободу, — коротко бросил стихийник.
— Но она у вас есть! Вы не рабы!
— Да, принц, мы хуже рабов! — было видно, что Реном разозлился. — Нас разбирают по Домам, а потом не отпускают до самой смерти, используя наши силы бесконечно долго. Порой доводя нас до крайней степени истощения, когда маг стоит на границе между жизнью и смертью. И это, по-твоему, свобода?
— Все можно решить мирным путем! Достаточно просто прийти во Дворец Хаоса с просьбой. Разве мы когда-нибудь отказывали в помощи? Опомнись, Реном!
— Хватит! — рявкнул стихийник. — Все это пустая болтовня. Пришли за мальчишкой? Что ж, победите меня и он ваш. Только сражаться я буду с «леди» Ириной, а не с вами, наследнички. Вы для меня безобидны, как котята и интереса не представляете. То ли дело она.
— Умри, — сказала я и бросилась в атаку.
До стихийника не дошла совсем немного, наткнулась на воздушную стену, по которой бегали электрические разряды. От удара током отлетела на несколько метров назад, в воздухе повис запах горелой плоти. Демон внутри меня недовольно зашипел.
«Тело не исссссспорти».
Отвечать ему не стала, просто снова двинулась на стихийника. Реном наблюдал за моими потугами со снисходительной улыбкой.
— Девочка, ты так слаба. А еще великая и ужасная леди. Боги, наверное, решили пошутить, когда одарили тебя своей милостью.
— Ошибаешьссссся, — вместе с демоном прошипела я и в последний раз ударила когтистой лапой по воздушной преграде. Весь ток, который бегал снаружи, ушел внутрь. Создался своего рода вакуум, после чего последовал взрыв. Преграда спала, только, к сожалению, стихийник не пострадал. Мужчина уважительно смотрел на меня.
— Умно, — похвалил он. — Пока я думал, что ты занята бесполезным делом, ты создала мини-бомбу. Тебе есть чем еще меня удивить?
Вместо ответа снова ринулась в атаку. Стихийник уклонился от столкновения, пнув меня в спину, от чего я упала и проехалась на животе. Хорошо, что чешуйки были довольно плотными и защитили меня от содранной кожи. Демон снова недовольно заворчал, но я цыкнула на него, и он притих, наблюдая за разворачивающейся картиной.
— Ты совсем не умеешь драться, девочка. Полагаешься на грубую силу и только. В то время как магия и настоящий бой — это целое искусство.
— Хватит лекций, — вставая, прошептала я.
— Тогда докажи мне, что ты можешь больше. Иначе я сильно в тебе разочаруюсь.
Провокация. Яркая и неприкрытая. Вестись на нее значит получать пинки и летать по плато. Если же нет, то есть ли у меня шанс победить?
«Ессссть. Отдай тело», прошипел демон.
«Нет. Рано. Уговор был другим, так что заткнись и не мешай».
В голове созрел план. Он был, конечно, слабоват, но лучше так, чем никак. Продолжая действовать топорным способом, а именно бросаться в лобовую атаку и получать пинки, я добилась того, что стихийник заскучал и потерял бдительность. В очередной раз пнув меня, он совсем осмелел и подошел, склонившись над моим поверженным телом. Я выждала, пока он наклонится достаточно близко и, выбросив вперед руку, когтями оторвала ему кисти, а затем схватила врага за горло.
— Где он? — грозно скалясь, прошептала я.
— Ты… еще… не победила, — отчаянно хватая ртом воздух, проговорил Реном. Странно, что от болевого шока сознание не потерял.
— Сломаю шею, — пригрозила я, а потом кинула взгляд за спину стихийника и поняла, что вижу своего сына. Он был спрятан под еще одним пологом, похожим на тот, чем изначально был укрыт стихийник. Значит Данте здесь. Мальчик смотрел в мою сторону. Худенькое личико было бледным, из глаз катились крупные слезы, а губки беспрестанно складывались в одно слово «мама». Боль царапнула сердце. Без лишних слов сломала шею бывшему стихийнику, после чего, на радость демону, разорвала его глотку и принялась лакать кровь. Вместе с ней из тела врага выходила сила, которая наполняла меня, опьяняя.