— Что, еще один? — с удивлением спросил Истар.
— Выбора не было, — устало проговорила я, вставая с затекших колен. — Пойдем, мы только начали продвижение вглубь Дома, а уже слабы, как котята. Неизвестно, что ждет нас впереди.
Илмаринен, несмотря на то, что я ему запретила, все равно встал и, пошатываясь, пошел с нами. Когда я на него посмотрела, задорно улыбнулся и сказал:
— Спасибо…сестра. Но я, пожалуй, с вами.
— А пока мы идем, может, расскажешь, что здесь произошло, и кто виновен в смерти моего Дома? — спросил Истар.
— Я не знаю, Истар, клянусь. Я шел из лаборатории, когда услышал странный шум. Обернулся и увидел, как из-под земли один за другим выбираются омерзительные твари.
— Демоны? — без тени эмоций в голосе поинтересовался Истар.
— Да, друг, демоны. Но какие-то необычные. Ты и сам знаешь, что обычно демоны сильно от людей не отличаются, потому что возможности тела у нас ограничены. Они могут стать немного выше или ниже ростом, или же шире в плечах, например. Но эти были иными, как будто перворожденные. Они были огромными, с вытянутыми мордами, когтистыми лапами и чешуей, с крыльями и хвостом. Я таких не видел никогда, даже те, кто селился в телах подданных Хаоса, так не выглядели.
Истар бросил на меня нервный взгляд.
— Илмаринен, я тебе сейчас кое-что покажу, ты только не пугайся и не спеши хвататься за меч, договорились? — спросила я, остановившись.
Парень ответил мне недоуменным взглядом, но все-таки кивнул. Тогда я, тяжело вздохнув, приняла полную демоническую ипостась. Тело вытянулось и покрылось чешуей, за спиной затрепетали крылья, хвост нервно забил по земле.
— Они выглядели так? — измененным голосом спросила я. Ответ последовал незамедлительно: стихийник схватил кинжал, висевший на поясе и с криком «Умри, демон!» кинулся на меня. Легким движением руки я выбила кинжал и отправила парня прямо в руки Истара.
— Ты же обещал! — обиженно произнесла я, снова возвращаясь в человеческое тело. — Никому нельзя верить, что за мужики пошли!
— Но ты тварь с изнанки, демон, убийца! — кричал побледневший парень.
— Сам такой, — обиженно буркнула я.
— Нет, друг, это моя возлюбленная и зовут ее Ирина, — поспешил встрять Истар. — Она не демон. Когда-то в ней жил демон, но она смогла его победить, оставив при себе силы.
— Это невозможно, — прошептал Илмаринен.
— Как видишь, вполне возможно, — сказала я и прошла вперед мимо парней. — Значит, мой демон был перворожденным. Забавно. Я просто мегакрута.
Мы продолжали идти вперед, надеясь найти еще выживших, но их, к нашему великому сожалению, не было.
— Когда монстры выскочили из-под земли, то начали убивать всех, кто попадался им на пути. Люди кричали, началась паника. Клянусь, Истар, я пытался спасти их, но демонов было слишком много. Когда мой резерв почти полностью опустел, две твари пришпилили меня к стене, как бабочку, заставив наблюдать за тем, что творят. Один из них прошипел, что я остался на десерт. Они ушли в сторону дворца и больше не возвращались. Я не знаю, что там случилось, — когда Илмаринен отошел от шока, то продолжил свой рассказ.
— Ил, тут нет твоей вины, — Истар попытался утешить друга, хотя я видела, что он сам нуждался в поддержке.
Наконец мы приблизились к входу во дворец. Широкие мраморные ступени были залиты кровью, повсюду валялись тела слуг и знати. Впрочем, картина не особо отличалась от той, что мы встречали по всему нашему пути.
— Ох, это Сотури… — прошептал Истар, показывая на то, что осталось от воина. Голова его была полностью оторвана, ребра пробили доспехи. Все его тело напоминало клубок переломанных костей и перемолотых внутренностей.
— Истар, пойдем, поищем твоего отца и брата, — я снова взяла парня за руку и потянула внутрь, оскальзываясь на мокрых ступенях. Все-таки обувать туфельки, похожие на наши земные балетки, было опрометчиво.
В Доме Земли царил полумрак, и это было странно, потому что Истар рассказывал, что его Дом всегда был солнечным и ярким. Самой мне, к сожалению, не удалось его осмотреть в свое время. Сейчас же я видела лишь тьму, разрушенные колонны, разломанную мебель и трупы, трупы, трупы…
Вдруг в воздухе разлился невыносимый запах тухлятины, совсем как из моего сна, а из самого темного угла выступил демон. Высокий, с оскаленной пастью и капающей из нее кровью. Неужели я тоже так выгляжу? Отвратительно.