— Я не мучаюсь, брат. Я служу своему господину и рад этому. Тебе никогда не понять всего смысла великой цели моего хозяина, — высокопарно произнес мертвец.
— И кто твой хозяин? — спокойно спросила я.
Мертвец оскалился, провел языком по губам, но промолчал.
— Чего ты молчишь? Отвечай! — гаркнул Руумис.
— Зачем тебе знать, брат? Меньше знаешь, больше гарантия, что умрешь удовлетворенным, — разразился хохотом Ромулус.
— Ты не мой брат. Мой брат мертв, а ты всего лишь оболочка!
— Да! Твой брат мертв! — Ромулус неожиданно разозлился, и это было странно, потому что мертвецы не были способны на настоящие эмоции. Тем более мертвецы со «стажем». Им подвластны только отголоски былых чувств, но, чем дольше человек мертв, тем меньше в нем «жизни», как бы банально это не звучало. Я уже упоминала, что после того, как вернула Руми с того света, мне пришлось почитать книжки. Иногда попадались действительно интересные экземпляры, в которых описывались и проклятья, и их последствия.
— Ромулус, посмотри на меня, — тихо попросила я. Мертвец резко повернулся ко мне и уставился пустым взглядом. Да, определенно в нем бушует буря. И что это? Чужая воля или его душа в плену у кукловода? Подчиняя себе человека, убивая его и делая из него куклу, как правило, кукловод в первую очередь уничтожал душу, потому что шанс сопротивления был слишком велик.
— Чего ты хочешь, сестра? — с издевкой спросил Ромулус, делая акцент на последнем слове.
— Когда ты умер?
— О, на этот вопрос я могу тебе ответить, — снова оскалился Ромулус. — Тем более время у нас есть.
Мертвец резко опустился на пол, сложив ноги по-турецки. Сеть пленила только руки. Мы не спешили следовать его примеру, кто знает, что он еще может выкинуть.
— Что, будете стоять? Боитесь меня, детишшшки? — казалось, все ехидство мира собралось в теле мертвого парня.
— Лучше «перебдеть», знаешь ли, — откликнулась я. — Рассказывай.
— Хорошо, нетерпеливая ты наша сестричка. Душа пробыла в Киере всего пять лет, когда умерло тело. Проще говоря, для вас, тупенькие, объясняю, Ромулусу было пять лет, когда его принесли в жертву Хаосу. Душа пыталась сопротивляться, а потом скулила, как побитый пес, не желая уходить. Очень она переживала о своем братишке-близнеце, который трусливо сбежал из алтарной в момент смерти Ромулуса.
— Но почему я этого не помню?! — отчаянно воскликнул Руми. — Я видел это сегодня, но точно не помню, чтобы происходило нечто подобное. Почему?!
— Хозяин стер это из твоей памяти, иначе ты бы выдал наш маленький секрет, — спокойно отозвался Ромулус. — Да он в принципе довольно часто прибегал к тому, что стирал память тебе и матери, так что таких пробелов у тебя наберется масса. Сложно скрыть, что пятилетний ребенок вдруг стал другим. А еще он не дышит и сердце у него не бьется. Через пять лет пропал наш отец, и мне зажилось легче, как бы странно это ни звучало. Мать перестала обращать на нас внимание, с головой ушла в управление Киером. И только ты, братец, по-прежнему таскался за мной хвостом. Стирать память тебе стало бессмысленно, каким-то образом ты выработал иммунитет к вмешательству хозяина в твою голову. Пришлось строить из себя любящего и внимательного брата, одновременно подготавливая мир к встрече со своим концом. Через десять лет пропал мой хозяин, и я остался совершенно один, не зная, что делать и куда идти. К тому времени мать заподозрила неладное, ведь твой демон пробудился, а мой — нет. Да он и не мог в принципе, потому что демоны рождаются в наших телах одновременно с душами. А души у меня, само собой, не было, значит и демона тоже. Я выждал еще некоторое время, ожидая возвращение хозяина, но, когда понял, что его нет в этом мире, решил разыграть свое исчезновение. Видели бы вы свои лица! Было смешно наблюдать за теми, кто пятнадцать лет не понимал, что живут рядом с мертвецом, а теперь искренне убиваются о его пропаже.
— Но как тебе удалось все это провернуть? Я не понимаю. Пусть даже твой хозяин стирал нам память, но ты ведь дышал и на щеках играл румянец.
— Артефакт иллюзии, — просто отозвался Ромулус.
— И зачем все это? Зачем это надо было тебе? Твоему таинственному хозяину? — подал голос Истар.
— Я просто жертва обстоятельств. Хотя ни о чем не жалею, мне это не свойственно. Я не сплю, не ем, не испытываю эмоций. По всему выходит, что я идеален во всех отношениях и доступен постоянно.
— Ты лжешь, — уверенно заявила я. — Может быть, ты не ешь и не спишь, но слова про эмоции — ложь.
— Хорошо, ты права, женщина. Я знаю, что такое гнев, черная радость, ехидство. Первоначальный набор, помогающий выжить как среди людей, так и среди демонов. Хозяин пообещал, если я стану достойным, то он наградит меня тем, что поселит в тело демона и даст мне возможность подняться с колен, — на удивление покорно ответил Ромулус. Мне вдруг показалось, что он просто устал от происходящего, от темпа жизни. Через мгновенье лицо его разгладилось, и он принял скучающий вид.