- Тебе так хочется править этой планетой? Тогда не утруждайся. Планета твоя.
- Так неинтересно, - сказал Эдуардо. - Мы привыкли получать хотя бы минимальный отпор.
- Здесь вы его не получите, - сказал Дракс. - забирайте планету, она ваша.
- Хорошо. - Эдуардо и раньше сталкивался с трусостью атакованных. - В первую очередь мне нужен дворец. Мне надо переодеться, отдать несколько приказов, распределить свои отряды и перекусить.
- Мой дворец к твоим услугам, - сказал Дракс. - Я перееду в мотель.
- Ты удивительно спокоен, - сказал Эдуардо. - Возможно, тебя следует убить прямо здесь и сейчас, чтобы избавить тебя от твоей сансары.
- Поступай как считаешь нужным, - ответил Дракс. - Но уверяю тебя, что я вовсе не хитрю. Мой бог говорит, что я должен служить новому королю. Я повинуюсь. Я буду помогать тебе, что бы твои приказы доходили до аудитории и незамедлительно исполнялись.
- Мой друг, объясни мне, почему я должен тебе доверять?
- Потому что я все время буду у тебя на глазах. Если я тебе не угожу, ты можешь в любой момент убить меня голыми руками.
- Да, это правда, - сказал Эдуардо. - А сейчас я отправляюсь во дворец.
- Мой дворец - твой дворец, - сказал Дракс.
У короля Эдуардо было много работы. Ему следовало позаботиться о жилье для своих солдат. Это заняло несколько дней. Когда дела были закончены, Эдуардо позвал Дракса и сказал:
- Отлично. А теперь-то что?
- Ваше величество тяжело работал последние дни, - сказал Дракс. - Не настало ли время для небольшого развлечения?
- Знаешь, Дракс, я никогда не встречал людей вроде тебя. Другие короли, когда я приходил отбирать у них власть, сражались со мной до последнего человека. Это благородно. Я уважаю благородных людей. А ты что? Ты отдал мне все без боя. Почему ты это делаешь, Дракс?
- Потому что мой бог сказал, что надо сделать так.
- Должно быть, он тихоня, раз советует вам сдаваться без драки и отдавать все, о чем ни попросят.
- Наш бог еще ни разу не ошибался, - сказал Дракс.
- Что ж, я думаю, в самом деле пора развлечься. Нужны девчонки.
- Как пожелаешь. До завтра мы мобилизуем девчонок.
- Я хочу, чтобы сюда прибыли самые красивые девушки королевства.
- Да, разумеется.
- И пусть твоя жена будет среди них.
После непродолжительного молчания Дракс ответил:
- Будет так, как ты хочешь.
Эдуардо усмехнулся:
- Ты больной сукин сын.
- Что бы ты сделал, если бы я сказал, не отдам ее?
- Убил бы тебя и все равно сделал бы ее своей.
- Ну так в чем же дело? Возьми ее, но меня не убивай. От этого выиграют все.
- Оставить тебя в живых? Чтобы ты и дальше строил мне козни?
- Никаких козней! Я целиком подчиняюсь воле владыки.
- Кажется, у тебя еще есть две цветущие дочери?
- Да, ты прав.
- Ну, тогда пришли их тоже. Они будут прислуживать мне на пиру.
Драк побледнел, но кивнул:
- В твоей власти взять все, что ты хочешь.
И начался пир и празднество среди захватчиков. Воинство Эдуарда буйствовало во всех городах по всей планете. Новые хозяева жизни были в прекрасном расположении духа. Они считали, что подопечные Дракса находятся в последней стадии общественной деградации, что не могло их не радовать.
Следующим решением Эдуардо было объявить людей Земли расой неприкасаемых - хотя их женщины со стороны пришельцев были очень даже прикасаемыми. Население Земли теперь признавалось низшим классом. Захватчики считали это очень смешным и жестоко издевались над простолюдинами.
Эдуардо был очень удивлен, что Дракс соглашается с таким положением вещей. Он спросил его:
- Почему ты безропотно сносишь такое унижение?
- Мой бог сказал мне, что такова моя доля.
Король Дракс и его подопечные быстро научились кланяться и гнуть спину перед Эдуардом и его воинами. Это была большая перемена в социальном поведении, но люди легко справились с этим.
Захватчики вкусили блага Земли и нашли их восхитительными. Они быстро привыкли к нежным и вкусным яствам, которые искусно готовил низший класс. Они пользовались услугами самых изысканных девушек, которых только можно было найти на Земле. Или утонченных юношей - кто предпочитал подобный способ удовлетворения. Они полюбили прекрасные вина, производимые на Земле.
И, наконец, они полюбили наркотики.
Эта Земля производила первоклассные наркотики. Они хранились в храмах, которые стояли на всех континентах, в каждом городе.
В Культуре Земли наркотики использовались только как дары богу. Поэтому огромные их залежи были собраны в складах храмов, в свертках, коробках и бочках с аккуратными ярлычками, абсолютно готовые к употреблению. Там был древний гашиш, что зрел годами. Там были первосортные галлюциногенные грибы. Там был искусно обработанный опиум. Там была настолько забористая марихуана, что одного лишь воспоминания о ее запахе было достаточно, чтобы свалить человека с ног.
Эдуардо был в приподнятом настроении, когда попросил Дракса навестить его в своей личной опочивальне, которая когда-то была личной опочивальней Дракса. Там находились резная нефритовая ваза, старинный турецкий ковер и желтая камчатая кушетка, на которой Дракс и его жена, бывало, возлежали в лучшие времена. Как горько было об этом вспоминать! Дракс выкинул эти мысли из головы, вспомнив подходячее изречение своего бога: "Выбросить плохие мысли из головы сложно, но тот, кто постоянно в этом тренируется, обретает мастерство, благодаря которому способен поддерживать свое эго в равновесии".